Les 12 joueuses sont :

Marième Badiane et Aby Gaye seront donc en civil pour cette ultime rencontre de qualification à l'Euro 2019.

Ce sont deux équipes invaincues qui se disputent ce samedi au Gimnazija Center de Celje la première place du groupe E. Toutes les deux vainqueurs de la Finlande et la Roumanie en novembre dernier, Françaises et Slovènes sont sur une dynamique positive. Les deux nations se retrouvent après un match épique en ouverture de la dernière édition de l'Euro, en juin dernier à Prague. Les coéquipières d'Endy Miyem avaient souffert dans la capitale tchèque, devant faire face à une Nika Baric intenable, mais s'étaient finalement imposées de deux petits points (70-68).
 

Reste que depuis Prague, le visage slovène a bien évolué. Pirsic et Erkic, les deux cadres de la sélection, ont pris leur retraite. Eva Lisec, la longiligne intérieure de Schio, s'est rompu le tendon d'achille fin décembre ; tandis que Nika Baric s'est blessé au genou avec Ekaterinbourg. Diminuée, la Slovénie n'en reste pas moins dangereuse. Une bête blessée n'est jamais aussi imprévisible dans ces conditions, notamment quand elle peut s'appuyer sur une jeune génération très talentueuse et de nombreuses joueuses championnes d'Europe avec les U20 l'été dernier.

Slovénie-France, samedi à 17h00, à suivre en direct sur SFR Sport 2

Dans une salle bien loin des standards hexagonaux et habituellement réservée au club de handball de la ville, les Bleues ont donc disputé leur premier entraînement en terre slovéne. Ce vendredi, les Tricolores prendront part à deux autres séances d'entraînement afin de préparer au mieux la rencontre de samedi soir, primordiale pour aller chercher la 1ère place de la poule.

Pas un match, pas un jour ne ressemblent à un autre à l’EuroBasket. Les premières minutes avaient été poussives contre la Pologne, elles ont été totalement débridées face à la Slovénie. Nando De Colo et Evan Fournier, en souffrance mardi après-midi, ont été les premiers à frapper. Mais le seul thème récurrent du séjour finlandais est la difficulté des Tricolores à hausser leur niveau défensif. La Slovénie a de nouveau exposé cette limite avec un duo Goran Dragic-Luka Doncic irrésistible. En pénétration, de loin les deux stars ont rayonné et ont trouvé en Jaka Blazic et Klemen Prepelic deux autres extérieurs capables d’alimenter la marque.

Si la Slovénie a cru bon de naturaliser en urgence l’Américain Anthony Randolph (Real Madrid) pour masquer ses faiblesses dans la raquette, elle regorge en revanche de talent sur les lignes arrières. Et la France a pu goûter à l’efficacité de ses shooteurs (6/9 à trois-points pour débuter, 26-38, 14e). Plus inquiétant encore, lorsque cette adresse exceptionnelle a fini par flancher, l’Equipe de France n’a pu en profiter, empêtrée dans une défense slovène ravie de voir ses adversaires venir s’empaler dans la raquette sans parvenir à faire circuler le ballon pour desserrer l’étau. Les nerfs des Bleus commençaient à craquer et après une faute technique à Evan Fournier et un nouveau coup de chaud de Dragic, l’écart atteignait des proportions spectaculaires (35-52).

Le passage aux vestiaires n’aura pas suffi à soigner la bipolarité française. En l’espace de cinq minutes surréalistes, les Bleus s’appliquaient à dérouler leurs systèmes pour trouver de bons tirs et signer un 8-1 mais à la sortie d’un temps-mort d’Igor Kokoskov les Slovènes répondaient par un 0-13 meurtrier (44-66). Un passage à vide annonciateur d’un effondrement total avec un tableau d’affichage marquant une différence proche des 30 unités.

Avec un cinq inédit (Westermann-Diot-Fournier-Labeyrie-Séraphin), l’Equipe de France se lançait dans un spectaculaire come-back pour lancer le quatrième quart-temps. Un pressing tout terrain et de l’agressivité sur les porteurs provoquaient des pertes de balle et offraient du jeu rapide. Un 16-2 en cinq minutes faisait un moment croire à l’impensable mais l’exclusion de Fournier pour une nouvelle technique brisait cet élan. La France a désormais deux jours pour évacuer sa frustration et balayer les nombreux doutes qui entourent sa production sinusoïdale.

Face à une équipe qu'elles n'ont plus affronté depuis 20 ans, les Bleues débutent leur EuroBasket Women 2017 sur les chapeaux de roue. Helena Ciak fait des ravages dans la raquette (8 points) tandis que la défense tricolore est impeccable, laissant la Slovénie ouvrir son compteur après 5 minutes de jeu. Endy Miyem prend le relais au scoring (7 points dans le 1er acte), et la défense française ne laisse que des miettes à Pirsic et consorts. Les Françaises font la course en tête après 10 minutes (18-9).

Mais Evans d'abord puis Baric ramènent d'entrée les leurs à distance en début de deuxième quart, obligeant Valérie Garnier à prendre un temps mort pour stopper la série slovène. Les Bleues ont du mal à sortir de cette spirale négative face à des Slovènes qui jouent le tout pour le tout, portées par leurs fans. Lisec puis Evans ramènent leurs coéquipières à hauteur. La défense de zone adverse met en difficulté les attaques françaises dans ce 2ème quart. Il faut un panier à l'arrachée au buzzer de Marielle Amant pour que les Tricolores rentrent aux vestiaires en tête (34-33).

Minte, alignée sur le terrain au retour de la mi-temps, marque en contre-attaque. Ciak aligne quatre lancers francs. Mais Erkic derrière l'arc, puis Oblak sur un 2+1 et Baric à 8 mètres du cercle font passer la Slovénie devant au tableau d'affichage. Marielle Amant et Sarah Michel limitent la casse d'une attaque française en panne sèche, contrairement à ce qu'elle avait montré en préparation. Amant encore sur la ligne, puis Dumerc sur un ballon volé font passer les Bleues devant dans ce jeu du chassé-croisé (48-47). C'était sans compter sur un point oublié par la table de marque qui est ajouté au final, mettant les deux équipes au coude à coude à l'entrée du dernier acte (48-48).

Johannes score d'entrée de période, mais Evans puis Lisec lui répondent. Baric continue son festival de loin puis dans le drive. Les Tricolores sont toujours en maladresse avec leur réussite au tir sur la ligne des lancers francs, et voient la Slovénie filer au score. Tchatchouang en contre-attaque puis dans le jeu posté tentent de ramener les Françaises à hauteur. Le tir primé de Michel replace les Bleues, mais Baric encore elle traverse la défense bleue. La fin du match se joue sur la ligne. Tchatchouang et Miyem d'abord, puis Michel, et les Françaises repassent devant à 1 minute de la fin. Amant scelle la victoire française et les Bleues s'imposent au bout du suspense dans ce match d'ouverture de l'Euro.

France bat Slovénie : 70-68