Les plus redoutables : l'Australie
Les Australiennes seront les premières adversaires des Bleues avec un match prévu le jeudi 6 février à 20h30. Surnommées les « Opals » (en référence à la pierre précieuse), elles occupent actuellement le deuxième rang mondial (la France étant cinquième) avec un riche palmarès à leur actif :
- 9 participations aux Jeux Olympiques dont 3 médailles d’argent et 2 médailles de bronze
- 15 participations en Coupe du Monde dont 1 médaille d’or, 1 médaille d’argent et 3 médailles de bronze
- 15 fois championnes d’Océanie en 15 participations, la concurrence étant cependant très limitée
- 2 participations en Coupe d’Asie dont 1 médaille d’argent et 1 médaille de bronze
En vue de ce TQO, 12 joueuses australiennes ont été retenues pour composer l’équipe :
- Rebecca Allen – Arka Gdynia / New York Liberty
- Elizabeth Cambage – Shanxi Xing Rui Flame / Las Vegas Aces
- Katie-Rae Ebzery – Perth Lynx
- Cayla George – Deakin Melbourne Boomers
- Ezi Magbegor – Deakin Melbourne Boomers
- Leilani Mitchell – Jayco Southside Flyers
- Lauren Nicholson – Adelaide Lightning
- Jenna O’Hea (capitaine de l’équipe) – Jayco Southside Flyers
- Nicole Seekamp – Adelaide Lightning
- Alanna Smith – Incheon Shinhan Bank S-Birds / Phoenix Mercury
- Stephanie Talbot – Adelaide Lightning / Minnesota Lynx
- Marianna Tolo – University of Canberra Capitals
Une composition qui regroupe des joueuses cadres (Elizabeth Cambage, Alanna Smith, Jenna O’Hea, Rebecca Allen, Nicole Seekamp, Stephanie Talbot), accompagnées par les nouveaux talents du basket australien (Ezi Magbegor, Lauren Nicholson…).
"Nous avons choisi un groupe bien équilibré, polyvalent et solide qui est, surtout, constitué de joueuses en bonne forme. Cela sera vital pour la préparation limitée que l’on aura pour nous mener à ces matchs importants", a expliqué la coach Sandy Brondello.
Mais depuis cette annonce, la capitaine Jenna O’Hea a été touchée par une blessure au poignet qui l’empêchera de participer au TQO. Sara Blicavs (Jayco Southside Flyers) a été nommée pour la remplacer.
Face à une telle équipe, la France a déjà prouvé par le passé qu’elle pouvait être à la hauteur. Elle avait réalisé un exploit mémorable lors des Jeux de Londres en 2012 lors d’une demi-finale remportée en prolongation. Les Bleues étaient alors devenue la première équipe, exceptée les Etats-Unis, à battre l’Australie lors d’un tournoi olympique. Quatre ans plus tard, à Rio, l’issue avait été moins favorable, la défense des joueuses de Valérie Garnier sombrant 89-71 face au festival de Penny Taylor (31 points et 9 passes).
