La récompense n’a que deux mois d’existence mais elle est déjà bien ancrée dans les esprits des joueurs du Pôle France. "Pendant le mois on est concentré sur les objectifs de la saison, mais en début de mois on y pense. La dernière fois Wilson Jacques a été élu et tout le monde veut le gagner", sourit Rayan Rupert, choisi par les entraîneurs de la structure fédérale comme joueur du mois d’octobre.

Il y a quelques semaines, c’est Evan Fournier qui avait annoncé la nouvelle aux pensionnaires du Pôle. Cette fois c’est entouré de trois joueurs passés par la NBA que Rayan Rupert a été récompensé. Fournier toujours présent dans le Bois de Vincennes était en effet accompagné d’Axel Toupane et Adam Mokoka.

Octobre a marqué le début de saison pour le Pôle France malgré les difficultés liées au Covid. L’équipe de NM1 a disputé trois rencontres ponctuées d’une victoire au Havre. Rayan Rupert y a fait apprécier sa polyvalence : 6,7 points, 3,3 rebonds, 3,7 passes décisives, 2,0 interceptions de moyenne. Une capacité à avoir un impact dans plusieurs secteurs de jeu qui correspond au nouveau profil d’un jeune homme qui a transformé son physique lors de ses deux premières années au Pôle France : 15 centimètres et 20 kilos en plus pour celui entré à l’été 2018 avec un an d’avance. "Je suis un joueur sans poste. Avant j’étais frêle et pas trop grand donc je jouais meneur. Depuis j’ai grandi et je peux aussi jouer 2 et 3", note-t-il.

Sur les traces de sa sœur Iliana (19 ans, 16 sélections en Equipe de France), Rayan Rupert poursuit avec la même détermination des objectifs de très haut niveau. Et son élection comme joueur du mois d’octobre n’est qu’une étape sur ce chemin.

Mardi après-midi, pour le premier match des U18 masculins en NM1 face à Andrézieux, les jeunes joueurs du Pôle France avaient sans doute un peu plus de pression qu'à l'accoutumée. Sur le bord du parquet, les yeux experts de Vincent Collet étaient rivés sur le terrain à chaque instant, tout comme ceux de Ruddy Nelhomme, assistant des Bleus depuis 2010. "J’espérais qu’on allait gagner (ndlr, défaite 54-70). C’est le côté passionné qui ressort ça. J’ai envie de les aider à progresser", racontait Collet le lendemain, après avoir dirigé la séance d'entraînement, évoqué avec les jeunes la rencontre de la veille, et apporté son expertise sur la rencontre.

"C'est un régal de voir Valérie Garnier et Vincent Collet ici, au contact des joueuses et des joueurs du Pôle", se réjouit Tahar Assed-Liegeon, le directeur de la structure. "Ils sont les meilleurs témoins de ce qu'il se passe à très haut niveau. Cela renforce le lien qu'il y a entre les différentes Equipes de France, les jeunes et les A, le Pôle France BasketBall et toute la filière de formation de notre Fédération. C'est un moment fort qui donne tout son sens au travail que l'on fait au quotidien".

Si Valérie Garnier n'a pas pu regarder jusqu'au bout la rencontre de NM1 de mardi dernier, c'est qu'elle entraînait au même moment le groupe des U18 féminines sur le terrain voisin. Au programme, du travail par poste dirigé par l'entraîneur tricolore, mais aussi par Jérôme Fournier (entraîneur de l'Equipe de France U20), également présent. "C’est vraiment un plaisir pour moi d’être avec elles. Il y a un taux d’écoute, de concentration, de tentative d’application qui est très intéressant", raconte Valérie Garnier. "Cela me permet aussi de voir les joueuses en devenir, car il y en a quelques-unes dans ce groupe-là. Des joueuses qui peuvent prétendre peut-être à faire partie de l'Equipe de France A dans les années à venir... Il y a des joueuses qui m’attirent avec mon œil de coach d’expérience, certaines ont des particularités très intéressantes".

Après avoir également dirigé des séances de travail individuel, les entraîneurs des Equipes de France A ont participé à des réunions de travail avec les entraîneurs nationaux et du Pôle France BasketBall. "On réactualise les contenus de formation, en lien avec ce qu’il se passe au très haut niveau. On travaille sur les tendances, ce qu'on fait à l’entraînement, ce qu'on doit travailler, ajuster sur les aspects pédagogiques, managériaux. C’est une forme de réactualisation en temps réel", explique Grégory Halin, coach des U18 féminines au PFBB. Après une première intervention concernant l'attaque et la défense du pick and roll, les coachs se sont penchés sur le jeu de passe dans son ensemble. "Poursuivre cette oeuvre collective, ce travail d'équipe et conserver cette cohérence, c'est très important pour nous tous", ajoute Tahar Assed-Liegeon. "Le faire avec les entraîneurs des Equipes de France A renforce ce discours et donne de la légitimité à notre travail".

La passe de trois pour les U16 masculins ? Dimanche à Denain, les joueurs de Bernard Faure voudront enchaîner un 3ème succès de rang après s'être imposés face à Saint-Quentin (93-54) et Lille (80-61). En face, Denain est aussi en tête du classement après ses deux victoires face à Charenton (68-63) et Saint-Quentin (65-55). Les deux équipes n'ont pas joué la semaine denrière, leurs rencontres respectives ayant été reportées, et retrouvent donc le chemin de la compétition ce week-end.

Plus tôt dans le week-end, les U18 féminines reçoivent l'USO Mondeville pour le compte de la 3ème journée de LF2. Favorites pour jouer le haut de tableau, les Normandes se sont inclinées en ouverture à Angers (54-65) mais ont ensuite fait forte impression en dominant un autre cador de la division, l'AS Aulnoye (81-72). Un adversaire de taille donc pour les joueuses de Grégory Halin ce samedi à 18h00 à l'INSEP.

Même défi pour les U16 féminines en NF1, qui reçoivent dimanche un autre candidat déclaré à la montée, l'ASA Sceaux. Après un 1er revers lors de la 1ère journée à Ifs (68-56), les joueuses coachées par Chris Singleton ont enchaîné deux succès d'affilée contre Furdenheim et Escaudain pour remonter dans le haut de la poule A. Dimanche à 15h30, les jeunes joueuses du Pôle France auront donc aussi fort à faire face à leurs voisines franciliennes.

Samedi 10 octobre :
18h00 / LF2 : U18 féminines-USO Mondeville

Dimanche 11 octobre :
15h30 / NF1 : U16 féminines-ASA Sceaux
15h30 / U18M Elite : Denain-U16 mascuins

Nouveauté cette saison au Pôle France BasketBall : les staffs masculins et féminins élisent désormais un joueur et des joueuses du mois. Premier lauréat chez les garçons, Wilson Jacques est rejoint aujourd'hui par Maëlle Blein et Sara Roumy, deux joueuses qui devraient être dominantes dans leur catégorie. Au milieu de leurs coéquipières, elles ont été récompensées par leurs entraîneurs, Arnaud Guppillotte et Grégory Alain, accompagnés des assistants Vincent Bourdeau et Julien Egloff.

Groupe NF1 - Maëlle Blein
Gymnastique, danse, handball. Maëlle Blein s'est essayée à plusieurs sports avant de trouver son bonheur dans le basket à l'âge de neuf ans. ''Mes parents étaient dans le basket donc j’ai décidé d’essayer un été. Ça m’a plu donc j’ai continué", annonce-t-elle pleine d'entrain. Pur produit du Sud, elle a effectué ses gammes au Sapela Basket 13, club situé à Salon-de-Provence dans les Bouches-du-Rhône. Passée ensuite par le Pôle Espoirs d'Aix-en-Provence, elle a rejoint le Pôle France BasketBall l'an dernier avec une détermination assez impressionnante pour une joueuse de cet âge. Arrière de grande taille (1,81 m), cette scoreuse naturelle sort d'une saison collective quelque peu frustrante en NF1. Avant que la pandémie de COVID-19 n'arrête définitivement la saison, elle tournait à 6,9 points de moyenne sur les 17 rencontres jouées.

"Rigueur rime avec bonne humeur." C'est le mantra que se répète quotidiennent Maëlle Blein au Pôle France. Décontractée lors des shootings photos, pleine d'enthousiasme et de bonne humeur, elle a ce don de pouvoir faire la bascule naturellement afin de se concentrer à 200% sur les entraînements. "On peut être sérieuse mais il y a des moments pour tout. La bonne humeur ça donne de la joie donc ça me plaît", annonce-t-elle tout sourire. Cette saison, elle aura un grand rôle à jouer dans le dispositif d'Arnaud Guppillotte en NF1. Le week-end dernier, elle a même inscrit 18 points dans la courte défaite du PFBB face à Sainte Savine. Avant de rejoindre le groupe LF2 au cours de l'année ?

Groupe LF2 - Sara Roumy
"Mes parents étaient basketteurs et ça m’a encore plus donné envie de jouer au basket. Forcément avec Tarbes juste à côté, j’allais souvent à la salle voir les matchs."  Pour Sara Roumy, le basket n'est pas qu'un sport que l'on pratique par hasard. Déjà très mature dans ses attitudes, disciplinée comme une professionnelle, elle a puisé dans la culture basket de son Sud-Ouest natal pour devenir la joueuse qu'elle est aujourd'hui. Joueuse en minimes France à Laloubère, elle est ensuite passée par le Pôle Occitanie puis Basket Landes pour une année en U18 France avant de rejoindre le Pôle France.

Leader dans l'âme dès qu'elle enfile un maillot, Sara Roumy montre l'exemple sur le terrain, guidant ses coéquipières grâce à ses indéniables qualités basket. Blessée une bonne partie de la saison 2019/2020, elle a été éloignée des parquets plusieurs mois, chose compliquée pour elle. "Quand je me suis blessée, j’étais dégoûtée. Après, j’ai été en réathlétisation et j’ai fait au mieux pour revenir au plus vite mais ensuite le COVID est passé par là." Alors qu'elle a totalement récupéré, elle aura pour mission de guider le groupe juniors cette saison en LF2. Meilleure scoreuse face à la SIG Strasbourg le week-end dernier, elle a lancé de la plus belle des manières sa dernière saison au Pôle.