Pour la deuxième fois de la saison, c’est Téa Cléante qui a été élue joueuse du mois au sein du secteur féminin du Pôle France. Après octobre la plus jeune joueuse de la structure a été récompensée pour son investissement en janvier. Un sérieux d’autant plus remarquable que Cléante, comme ses coéquipières de NF1, n’a plus disputé le moindre match depuis le 11 octobre dernier. "Le match c’est la finalité de ce que tu as travaillé pendant la semaine. C’est là que tu mets les choses en œuvre, tout ce que tu as corrigé. Là ça commence à faire long", regrette-t-elle.

Mais la jeune femme conserve son énergie et son sourire tout en préparant son brevet des collèges. "A tous les entraînements je me donne au max", insiste-t-elle afin de poursuivre ses progrès, en attendant leur possible mise en pratique. Début février, le groupe NF1 a d’ailleurs eu l’occasion de réaliser un galop d’essai face au groupe de LF2. Un face à face difficile pour les plus jeunes. "On a perdu de 40", souffle Téa Cléante. "Il n’y a pas que ça mais elles sont dans un rythme de match que nous n’avons plus depuis octobre. On s’y attendait… mais pas autant. Ça donne envie de faire mieux la prochaine fois." Face à Manoe Cisse ou Leila Lacan, celle qui a fait son entrée au Pôle avec un an d’avance a pu mesurer le chemin à parcourir.

Ses entraîneurs, de leur côté, semblent pleinement satisfait de son investissement. Et après deux titres de joueuses du mois, Cléante a trouvé la recette et ne serait pas insensible à une possible passe de trois : "C’est bien de voir tes notes dans chaque catégorie. On reçoit nos fiches et du coup je peux voir ma progression technique, ma progression tactique. Moi je vise toujours ça !"

Pour les joueuses du groupe NF1 du Pôle France, les semaines commencent à être longues. Privées de matchs depuis le 11 octobre dernier du fait de la situation sanitaire, elles trépignent d’impatience à l’idée de briser une routine parfois pesante. Leur participation au Tournoi des Demoiselles, en décembre, dans le cadre du Camp National à Bourges, a constitué une éclaircie dans la grisaille. Les joueuses du Pôle France ont ainsi servi d’opposition aux jeunes pousses candidates à l’entrée dans la structure fédérale.

Un tournoi pendant lequel Amina Traore a brillé, convaincant ses entraîneurs de lui décerner le titre de joueuse du mois. Un titre qui récompense la persévérance d’une jeune femme dont la première saison au bois de Vincennes n’a pas été un long fleuve tranquille. Des difficultés qui expliquent que malgré son statut de deuxième année, c’est avec la NF1 qu’elle a débuté l’exercice. "Au début j’étais surprise", admet-elle. "Mais avec le recul je me suis dit que la saison dernière j’étais blessée jusqu’en décembre. Et deux mois plus tard c’était le confinement." Lors de l’Euro U16 2019, Traore, après une chute dans les panneaux publicitaires, se fracturent les deux poignets. Elle rentre de Macédoine avec deux plâtres et ne dispute que six rencontres de NF1 avant que la saison ne soit interrompue.

A la rentrée, c’est donc avec la génération 2005 qu’elle s’entraîne. Une vraie nouveauté pour une jeune femme habituée à être surclassée. Pur produit de Marne-la-Vallée, où elle a notamment été championne de France U15 sous les ordres de son père Yacouba, Traore a choisi de ne pas rejoindre le Pôle espoirs Ile-de-France, privilégiant la proximité d’un club réputé pour sa formation, chez les filles comme les garçons. "C’est la première fois que je suis la plus vieille, même à l’école j’ai un an d’avance", sourit-elle. "Physiquement je suis loin d’être la plus costaud. Mais par contre je connais plus de choses au niveau basket." Un avantage qui, elle l’espère, si la pandémie le permet, lui permettra de rejoindre la LF2 dans les semaines qui viennent.

Un enjeu particulièrement important qui a amené la FFBB à prévoir, en amont, des tests PCR pour tous les participants (uniquement des joueurs/euses listés/ées Espoirs), imposer un huis-clos et respecter un protocole sanitaire particulièrement rigoureux. Face à cette contrainte, le soutien du Comité du Cher, co-organisateur et en charge du Tournoi des Demoiselles, s’est encore avéré précieux.

Valérie Garnier et Vincent Collet, entraîneurs des Équipes de France féminine et masculine, étaient présents et ont pris la tête des deux staffs d’entraîneurs nationaux, apportant une plus-value considérable à cette édition.

Voir la liste des participants au Camp National 2020

En parallèle du Camp National, le Tournoi féminin des Demoiselles s’est déroulé sans les deux équipes nationales étrangères. Aussi, pour l’occasion, les potentielles avaient été réparties en 3 équipes alors que l’équipe U16 du Pôle France est venue apporter une opposition extrêmement relevée en complétant le plateau.

La prochaine étape pour ces jeunes se déroulera en mars à l'INSEP pour des tests d’entrée au Pôle France. La liste des 20 garçons et 20 filles retenus sera connue fin janvier/début février.

44 jours plus tard. Le 4 décembre, sur le parquet de Chartres, les joueurs du groupe de NM1 du Pôle France ont retrouvé la compétition, plus d’un mois après leur dernière rencontre. La fin d’une longue période sans la récompense hebdomadaire qui vient habituellement ponctuer les semaines d’entraînement. "On fait des matches à l’entraînement entre nous. On sait qu’à un moment ça va reprendre. Je trouve que les entraînements sont plus longs et plus intenses depuis que nous sommes à l’arrêt", tempère cependant Aurèle Brena-Chemille.

Le meneur de jeu du PFBB a visiblement bien mis à profit la période puisque les entraîneurs l’ont désigné joueur du mois. Il succède ainsi à Wilson Jacques et Rayan Rupert. "J’ai progressé en novembre", estime le jeune homme. "Je pense que ça a joué sur le choix des coaches. Je le vois en fonction des autres, comment j’étais par rapport à eux et comme je suis aujourd’hui." Au sein d’une génération très riche en combo-guards (Dieng, Rupert, Bal), Brena-Chemille fait face à une sévère concurrence. Un levier dont il se sert pour "travailler encore plus."

Discret et posé, le joueur de deuxième année, passé par le pôle Pyrénées a signé une solide saison en 2019/20 en U18 Elite. Avec ses 9,5 points de moyenne il était un des éléments les plus constants au sein d’un groupe qui a survolé le championnat (14 victoires en 15 rencontres) avant l’arrêt dû à la Covid-19. Cette saison, il a pris part à tous les matches disputés par le Pôle France en NM1 (4,0 pts, 2,0 pds en 16’) et sait parfaitement quel est son axe de progression majeur pour devenir un vrai meneur : "la communication". A 16 ans, Aurèle Brena-Chemille devra sans doute forcer une personnalité, qui n’est pas sans rappeler celle d’un Théo Malédon, à la placidité permanente. "Les coaches m’ont dit qu’il était pareil que moi mais que dans les moments où il fallait parler il le faisait", sourit-il. Pas un mauvais exemple à suivre.