Les deux lanternes rouges ex-aequo se retrouvaient ce dimanche à Landerneau pour un match à quitte ou double, sachant que la veille Saint-Amand, dixième, sèchement battu à domicile, ne comptait plus qu’un point d’avance. L’enjeu était simple : la dernière place pour le vaincu et la relance pour le vainqueur.

Dans ce contexte ce sont les visiteuses qui entraient le mieux dans le match en creusant l’écart des les premières minutes pour compter jusqu’à 11 points d’avance après quatre minutes de jeu, 4-15, sous l’impulsion du trio Suarez-Clarke-Adams. Wani Muganguzi s’employait à remettre ses joueuses sur les bons rails pour entamer la remontée au score dans le deuxième quart-temps. Les Bretonnes élevaient leur niveau défensif et Woolfolk et Akhator prenaient les choses en main en attaque pour passer devant à la mi-temps, 43-41.

Le chassé-croisé se poursuivait en deuxième mi-temps jusqu’à ce que Landerneau compte 5 points d’avance sur une nouvelle percée de Woolfolk (22 points, 6 rebonds, 4 passes et 4 interceptions), 66-61, et six minutes à jouer. L’intensité défensive changeait de camps avec un gros travail d’Adams (14 points, 15 rebonds et 3 interceptions) et Clarke (18 points, 4 rebonds, 3 interceptions et 2 contres), et c’est Sarah Ousfar (9 points et 6 rebonds) qui portait l’estocade avec deux paniers primés de suite pour permettre à La Roche Vendée de s’échapper, 73-68. Woolfolk tentait une dernière charge pour recoller et revenir à 1 point des Vendéennes, mais Adams et Suarez (16 points, 6 rebonds et 5 passes) fermaient le couvercle et offraient à La Roche Vendée sa quatrième victoire de la saison, 78-75.

Ligue Féminine - Journée 14

Bourges - Villeneuve d'Ascq 68-85 / Revoir le match

 Charnay - Lattes Montpellier 74-90 / Revoir le match

 Saint-Amand - Tarbes 55-83 / Revoir le match

 Lyon - Charleville-Mézières 82-60 / Revoir le match

 Basket Landes - Angers 84-71 / Revoir le match

Landerneau - Roche Vendée 75-78 / Revoir le match

Les Flammes Carolo tiennent leur première victoire de 2024. À l’usure, les joueuses de Romuald Yernaux ont fait plier une équipe de Tarbes privée de trois joueuses majeures (Foppossi, Leite et Malonga). Les coéquipières d’Isabelle Yacoubou (12 points, 8 rebonds) ont pourtant donné le change aux locales pendant une période avant de sombrer en deuxième période. Intraitables en au retour des vestiaires, Sara Chevaugeon (16 points) et sa bande signent un 48-21 pour s’adjuger un succès primordial dans la course aux play-offs. Grâce à leur victoire, les Ardennaises gagnent deux places au classement et montent à la 7ème place.

Lauren Scherf (34 d’évaluation) réalise un véritable récital offensif en signant sa meilleure performance de la saison : 20 points, 10 rebonds et 6 passes décisives.

Ligue Féminine - Journée 7

Mercredi 24 janvier

Charleville-Mézières - Tarbes : 73-53 / Revoir le match

Déjà joués

Roche Vendée - Bourges 53-71

Angers - Lattes Montpellier 72-86

Saint-Amand - Landerneau 69-61

Charnay - Villeneuve d'Ascq 78-87

Lyon - Basket Landes 90-83

Lattes Montpellier - Villeneuve d’Ascq : 75-83 / Revoir le match

Au terme d’un énorme combat, Villeneuve d’Ascq sa première victoire de l’année 2024. Grâce à une belle adresse extérieure, les coéquipières de Kennedy Burke (18 points, 7 rebonds) ont fait souffrir une équipe une équipe de Lattes Montpellier bien jambe. Romane Bernies (20 points, 8 passes décisives) aura bien tenté de sonner la révolte mais c’est finalement Janelle Salaun et les siennes qui sortent vainqueures de ce duel de haut tableau. La jeune internationale égale au passage son record de points en carrière avec 21 unités.

Bourges - Landerneau : 73-82 / Revoir le match

Landerneau tourne à plein régime en ce début 2024. Après Lattes Montpellier la semaine dernière, les joueuses de Wani Muganguzi s’offre une deuxième victoire consécutive en faisant tomber le leader du championnat au Prado. Les coéquipières de Nausia Woolfolk (28 points) ont profité d’une adresse redoutable et d’un mental d’acier pour faire vaciller le Tango Bourges. Alix Duchet (20 points, 7 passes décisives) n'aura pas pu éviter ce nouveau revers, le troisième toutes compétitions confondues pour les Berruyères.

Des flashes. Extrêmement prometteurs. Mais des flashes. Depuis que, à 14 ans, Dominique Malonga avait tranquillement posé un dunk sur le parquet du Pôle France, la jeune femme est clairement estampillée comme un immense espoir du basket français. Et si quelques blessures ont ralenti son éclosion, et l’ont notamment empêché de pleinement s’installer en Équipe de France, celle-ci semble pleinement programmée pour 2024. "La santé, c’est important la santé" est donc un poncif qui s’applique parfaitement à l’intérieure de Tarbes, qui a fait le choix l’été dernier de quitter l’ASVEL pour rejoindre la Bigorre et des responsabilités XXL.

Dans une équipe aux rotations limitées, elle passe 33 minutes par match sur les parquets de LFB et paraît prête un franchir un nouveau palier dans son évolution : "Quand il y a des attentes c’est que des gens ont décelé quelque chose en toi", explique-t-elle. "Je suis assez réservée et humble donc j’ai mis du temps à me rendre compte qu’il y avait quelque chose de spécial. Aujourd’hui je me dis qu’il faut vraiment que je l’exploite pour montrer que je ne suis plus un potentiel mais un potentiel qui explose et qui sera une grande joueuse. Maintenant je suis très ambitieuse et très motivée pour atteindre mes objectifs. Je suis très exigeante avec moi-même. Il n’y a aucune raison que je sois en-dessous de mes standards."

Difficile en effet de passer à côté d’une joueuse d’1,97 m, mobile et avec la capacité de s’écarter et qui a déjà signé cinq double-double depuis le début de saison LFB. A Tarbes, Malonga a sans doute trouvé le cadre idéal pour grandir sans être bousculé, sous la direction de François Gomez, formateur réputé, et l’accompagnement d’Isabelle Yacoubou (37 ans). L’ancienne pivot des Bleues n’a pas encore eu l’occasion de voir évoluer sa jeune coéquipière en sélection. Appelée comme partenaire d’entraînement en novembre 2022, elle avait profité de blessures pour fêter sa première cape internationale contre l’Ukraine, sans entrer en jeu. Un an plus tard, c’est une légère blessure qui l’avait, en revanche, privée d’un deuxième round lors de la réception de la Lettonie puis d’un déplacement en Irlande, alors que Jean-Aimé Toupane avait loué ses prestations à l’entraînement. Partie remise, sans doute, alors que se profilent les Jeux Olympiques de Paris.

Elle avait fait une dernière apparition LFB le 14 avril 2018, sur le parquet de Montpellier. 11 minutes discrètes (2 points) passées au côté de Céline Dumerc, sous le maillot de Basket Landes. A 19 ans, Kadiatou Sissoko découvrait l’élite après sa formation au Pôle France. Depuis, la Francilienne n’avait plus été revue sur un parquet français avant le coup d’envoi de la saison 2023/24. Et en plus de cinq ans, son statut a bien changé. Elle a ainsi retrouvé la LFB après avoir été draftée au premier tour par le Phoenix Mercury puis disputé 40 rencontres avec la franchise de l’Arizona. Et en octobre, la jeune femme de 24 ans a fêté ses deux premières sélections en Équipe de France à l’occasion des qualifications à l’EuroBasket 2025.

Un retour après cinq années passées dans le système universitaire américain, au sein de trois institutions différentes. Un parcours rare et une signature qui s’accompagnait de la volonté de prouver que son éloignement avait servi sa carrière de basketteuse. "J’avais envie de montrer ce que j’ai appris aux Etats-Unis, que j’ai une dimension nouvelle par rapport à la joueuse que j’étais à 18 ans", explique Sissoko. "En même temps j’avais beaucoup d’appréhension. Je sais que le cursus américain et le système de jeu français sont très différents. Et la Ligue Féminine c’est vraiment le très haut niveau. Mais j’avais aussi confiance dans le travail que j’avais fourni et je savais que j’étais une pièce importante du recrutement de Charleville." A Noël, la poste 3 passe 30 minutes sur les parquets en LFB (8,3 pts, 5,1 rbds) comme en Eurocup (9,2 pts, 6,2 rbds) et a convaincu Jean-Aimé Toupane de la tester dans le processus de renouvellement, un brin forcé, entamé par le sélectionneur.

Le milieu français a pu dès lors se souvenir que Kadiatou Sissoko était une incontournable des Équipes de France de jeunes avec lesquelles elle a disputé sept compétitions internationales entre 2014 et 2018, remportant au passage le titre européen en U18 avec Alexia Chartereau ! Et si, comme sa coéquipière à l’INSEP, elle a lancé sa carrière dans le championnat de France, c’est vers les Etats-Unis qu’elle s’est ensuite tournée, choisissant de quitter Mont-de-Marsan pour Syracuse à l’été 2018. "Je n’ai jamais exclu le parcours professionnel en France. Mais c’est un moment de ma vie où je n’étais pas prête à avoir ce train de vie", se rappelle-t-elle à propos de sa saison à Basket Landes. "Le double projet était intéressant. Mes parents voulaient vraiment que j’ai un plan B. Pour les femmes c’est compliqué, les carrières ne sont pas très longues ou rémunératrices. La blessure n’est jamais loin. Ça les rassurait que je puisse poursuivre mes études."

Elle exploitera pleinement les nouvelles possibilités offertes par la NCAA. Après un an à Syracuse (avec Marie-Paule Foppossi et Maeva Djaldi-Tabdi), Sissoko rejoint Minnesota, reste sur la touche pendant un an, transfert oblige, puis dispute avec les Gophers ses saisons sophomore et junior. Les règles ayant évolué, elle choisit d’effectuer sa dernière année d’éligibilité à Southern California. Elle y brille tant (15,4 pts, 6,2 rbds) que le Mercury la retient en milieu de troisième tour à la draft. Mieux même, elle parvient à se faire sa place dans le roster et dispute 40 matches. "La WNBA a beaucoup boosté ma confiance et m’a démontré que je pouvais faire plein de choses sur le terrain", estime-t-elle.

De Phoenix à Charleville-Mézières, la néo-internationale a fait un grand saut qu’elle appelait de ses vœux, désireuse de se rapprocher de ses racines et de revenir dans un milieu du basket français dont elle s’était largement éloignée : "J’étais excitée. C’est le début d’une nouvelle aventure. Et je ne suis pas loin de Paris, ma famille est juste à côté après cinq ans loin d’eux. Je sais qu’en France la NCAA n’est pas très suivie. Avoir été dans les Équipes de France jeunes fait que j’étais encore dans la tête des gens, je n’étais pas sortie des radars. Est-ce que les gens sont surpris de ce que je fais ? J’espère. En tout cas le coach attendait des choses de moi."

Celle qui a obtenu un diplôme de communication à Minnesota puis un master en entreprenariat à USC s’est rapidement réacclimatée à la France, faisant en sorte de ne pas rester bloqué dans un système US aux moyens sans commune mesure avec les réalités hexagonales. "Aux Etats-Unis l’assistanat est plus important. Tu as quelqu’un pour s’occuper de ton billet de train, de ton linge sale, de ta nourriture. Il faut s’ajuster", sourit-elle. "L’expérience à Basket Landes m’a aidée donc ce n’était pas brutal, je savais à quoi m’attendre. Et quand j’arrive en Équipe de France, je ne me vois pas avec un statut WNBA. Je me demande comment je peux apporter au collectif et aller loin ensemble. Je suis la Kadi prête à mouiller le maillot C’était une grande fierté à l’époque d’être internationale en jeunes et la suite logique était de rentrer en équipe A. C’était un rêve. Après le parcours a été différent du parcours classique mais je suis contente de montrer qu’on peut emprunter d’autres chemins et trouver sa voie."