Deux mois exactement après être repartis du Vendéspace avec 41 points dans les valises, les Hongrois sont passés à un tir à trois-points, à 22 secondes de la fin, l’une des plus grosses surprises de l’histoire de l’EuroBasket. Ils avaient, en tout cas, bien plus le sourire que le vainqueur du soir.

Si l’Equipe de France a évité le pire elle ne va pas échapper à une sérieuse remise en question. Evan Fournier a traversé le regard noir la zone mixte, ne distillant que quelques mots aux journalistes présents et répétant à plusieurs reprises la nécessité de changer de "mindset". Un anglicisme dont la traduction française, "état d’esprit", ne dit pas tout de ce qu’il renferme. En conférence de presse, Vincent Collet était tout aussi déçu du visage montré par son équipe face à une opposition bien plus faible que celles qui s’annoncent pour conclure la phase de groupe.

Avec ses deux victoires l’Equipe de France a déjà sa qualification en poche pour les huitièmes de finale mais cette réussite mathématique ne pèse pas grand-chose face aux difficultés rencontrées par les Bleus, 24 heures seulement après avoir montré un tout autre visage contre la Lituanie. "Hier soir j’avais l’impression qu’on avait commencé à construire notre équipe et enfin démarré l’EuroBasket. Ce soir on l’a déconstruite", regrette Vincent Collet. "Au-delà du résultat et de la manière peu glorieuse il y a notre comportement. On a manqué d’enthousiasme, de fraîcheur, on se frustre vite et on le montre qui plus est."

Contrairement à leurs habitudes, les Tricolores ont bien débuté le match mais le bel édifice s’est rapidement lézardé. Pas assez de courses, trop de balles perdues et des rebonds offensifs laissés aux Hongrois ont contrebalancé des chiffres plutôt positifs par ailleurs : 85% aux LF, 52% aux tirs, 24 passes décisives. "Il faut réagir et indépendamment du basket", insiste Vincent Collet. "Ce match doit déclencher une vraie prise de conscience."

Après un jour de repos, l’Equipe de France retrouvera le terrain contre la Bosnie, dont le quatuor majeur Nurkic-Musa-Roberson-Halilovic et le cœur lui permettent de bousculer les pronostics.

Le groupe B ne pardonnera aucun faux-pas. Et pour tous les candidats à une qualification en huitièmes de finale et à un bon classement en vue des croisements futurs, accrocher la Hongrie à son tableau de chasse est une obligation. Certes, les Magyars ne sont pas venus en Allemagne en victime expiatoire. Certes, ils ont récupéré, pour l’EuroBasket, leur star Adam Hanga (Real Madrid), meilleur marqueur et rebondeur de son équipe. Mais la 43^e nation au ranking mondial FIBA n’a pas grand-chose à espérer dans le concert continental, compte déjà deux défaites et n’a guère fait illusion face à la Slovénie (-21 à la pause), qui en a profité pour reposer ses cadres.

L’Equipe de France connaît d’autant mieux son adversaire qu’elle l’a rencontré deux fois ces derniers mois dans sa poule de qualifications à la Coupe du Monde 2023. Deux larges succès (+24 à l’extérieur, +41 à domicile), certes obtenues sans Hanga, mais qui donne une idée de l’écart entre les deux équipes.

L’Equipe de France aurait pu se présenter sur le parquet de la Lanxess Arena avec le même bilan que son adversaire du soir. Mais le retournement de situation face à la Lituanie lui permet d’aborder la soirée avec l’esprit plus léger. "On a bien réagi. Maintenant il faut de la constance", prévient Moustapha Fall, dont l’entrée a changé le visage des Bleus contre la Lituanie. "On a fait un bon match mais il ne faut pas s’enflammer et rester concentrés. Que ce soit des grosses ou des petites équipes, aborder les matchs de la même façon."

Si les Tricolores n’ont encore aucune garantie, leur capacité à hausser le ton dans la dureté et l’intensité a rassuré le staff et les leaders du groupe, Evan Fournier en tête : "Contre la Lituanie, en nous regardant depuis le banc, je me suis dis : ça ira. La même impression que j’avais dans d’autres compétitions. Mais il faut que ce soit chaque soir." Et Rudy Gobert d’ajouter, "sur les 35 dernières minutes, c’est l’équipe qu’on veut être. Le plus important pour moi c’est d’avoir un état d’esprit de chien dès la première minute. L’aspect technique vient en deuxième."

En battant la Lituanie, l’Equipe de France s’est offert une respiration mais également le droit de continuer à viser une première place de la poule dont elle connait l’importance. Une perspective encore lointaine pour un groupe qui ne pensait pas à cet objectif jeudi dernier. "Il faut relativiser : ne pas être trop haut, ne pas être trop bas", conclut Moustapha Fall.

L’Equipe de France se cherche encore. Un style. Une hiérarchie. Un cinq majeur. Mais elle a trouvé l'essentiel : la victoire.

Samedi après-midi dans une Lanxess Arena verte, jaune et rouge, elle a pourtant pris l’eau en cinq petites minutes, emportée tout à la fois par le rythme balte et par la puissance de Jonas Valanciunas (6-18). Une cavalcade qui tranchait avec une attaque tricolore toujours empruntée et qui n’allait trouver un nouveau souffle qu’avec l’entrée en jeu de Moustapha Fall. Le pivot de l’Olympiakos est un point d’ancrage indispensable dos au panier et, de l’autre côté du terrain, a rapidement perturbé le festival débuté par Valanciunas, soudain confronté à un mur. En quatre petites minutes sur le parquet, Fall changeait la donne et retournait une situation particulièrement mal engagée.

A ses côtés, Evan Fournier, frustré par sa première sortie (7 pts à 2/10), passait ses nerfs sur les chiens de garde lancés à ses trousses. Tirs en suspension, en sortie d’écran, pénétrations vers le cercle, la panoplie complète du parfait scoreur était passée en revue avec une efficacité redoutable (17 points en 13 minutes). Le duo œuvrait à la perfection pour recoller en milieu de deuxième quart-temps (31-31). Et si les Bleus avaient toutes les peines du monde à contenir les ailiers Marius Grigonis et Ignas Brazdeikis (19 pts à 7/9), ils pouvaient se satisfaire d’un retour aux vestiaires avec un seul point de retard, une situation flatteuse compte tenu de leur début de rencontre.

Ils ne refaisaient pas la même erreur pour lancer la deuxième mi-temps. Alors que Terry Tarpey se battait sur chaque possession pour arracher un rebond ici ou voler un ballon là, les troupes de Vincent Collet réglaient la mire à longue distance et deux tirs à trois-points consécutifs de Yabusele et Tarpey leur offraient leur premier avantage de la soirée (48-46).

La Lituanie allait cependant réagir dans le sillage de Rokas Jokubaitis. Depuis la retraite internationale de Sarunas Jasikevicius, le pays du basket se cherche désespérément un meneur de niveau international. Son recul dans la hiérarchie mondiale s’explique en grande partie par cette faiblesse. Le jeune joyau du Barça l’efface en grande partie. Sa vitesse et sa capacité à perforer les défenses ont fait souffrir des Bleus qui encaissaient un 0-8 à l’approche du money-time (50-56).

A sa sortie, c’est sa doublure, le poids plume gaucher Lekas Lekavicius qui trouvait les intervalles pour permettre aux Baltes de conserver les commandes. Mais le retour de Fournier et un Tarpey héroïque assuraient un final haletant. La défense française multipliait alors les ballons volés pour s’offrir des paniers faciles en transition. Un blitz soudain (15-4) qui sonnaient les Lituaniens. Et sur une claquette de Rudy Gobert, comme un symbole d'un match que la France est allé chercher avec les tripes, la victoire, péniblement validée ensuite sur la ligne des lancers-francs, se dessinait enfin.

340 sélections. C’est ce que pèsent Nando De Colo et Nicolas Batum en Equipe de France. Ces deux monuments ont choisi de faire l’impasse sur l’EuroBasket 2022 et ces absences changent clairement la donne pour les finalistes des Jeux. C’est bien une nouvelle histoire que doit écrire l’Equipe de France. "Nous n’avions pas su le faire en 2017", note Vincent Collet en référence au dernier EuroBasket, qui s’était soldé par une élimination prématurée en huitièmes de finale. "Il ne faut pas oublier. On doit s’en servir pour éviter des erreurs commises à l’époque."

La première compétition internationale post-Parker et la dernière de Boris Diaw avait notamment été marquée par un délitement de l’identité défensive des Tricolores. Jamais l’équipe n’avait donné sa pleine mesure dans ce domaine et les messages incessants du staff dans ce domaine n’étaient clairement pas passés. Cinq ans, une médaille de bronze et une médaille olympique plus tard, l’Equipe de France a su se réinventer. Notamment grâce à une hiérarchie bien établie. Avec deux joueurs de son cinq majeur en moins, les cartes vont forcément être redistribuées et de la capacité des Bleus à trouver la cohésion et conserver un projet collectif commun au-delà des ambitions d’affirmation personnelle détermineront la réussite de la campagne.

Le talent, l’Equipe de France en a en réserve. Avec Rudy Gobert, elle peut se reposer sur une tour de contrôle défensive unique au Monde. Le nouveau pivot du Jazz a remporté quatre médailles en cinq compétitions avec les Bleus et nourrit toujours des ambitions élevées : "L’objectif n’est pas simple. Mais il est clair. Je vise la médaille d’or. C’est le cas à chaque compétition. On sait que la tâche sera difficile mais on croit en nos forces. Ça m’excite encore plus de pouvoir jouer contre une opposition aussi relevée qu’à cet EuroBasket. Plus l’opposition est grande, plus la victoire est belle." Son compère de la génération 92, Evan Fournier, partage cet état d’esprit et a été le leader offensif de l’Equipe de France à la Coupe du Monde 2019 puis aux Jeux Olympiques.

Le capitaine Fournier et le co-capitaine Gobert guideront un groupe rajeuni et assez inexpérimenté. Car si Guerschon Yabusele et Timothé Luwawu-Cabarrot ont joué des rôles décisifs à Tokyo, il ne s’agissait là que de leur toute première compétition internationale. Amath M’Baye, blessé aux Jeux, n’a également qu’une Coupe du Monde à son actif. Dans ces conditions, la stabilité apportée par les vétérans de l’Euroleague que son Thomas Heurtel, Vincent Poirier et Moustapha Fall est capitale. Cet été, la France comptera également sur les retours de Théo Malédon et Elie Okobo qui ont pris une nouvelle dimension depuis leur précédent passage en bleu il y a trois ans. Enfin Terry Tarpey sort d’une préparation remarquable dans un rôle d’energizer et Andrew Albicy a fait son retour pour se charger des missions défensives.

Le potentiel de l’Equipe de France est évident et si Vincent Collet le confirme, il apporte également un bémol à ce constat. "J’ai confiance dans notre potentiel mais pour l’instant il n’est pas optimisé", sourit-il, évoquant la difficulté de se positionner entre reconstruction et confirmation.

Les Bleus n’ont clairement aucune marge et la concurrence s’annonce féroce. "Le fait de ne faire qu’un seul EuroBasket par olympiade relève forcément le niveau", note Vincent Collet. "Tout le monde fourbit ses armes avec des équipes impressionnantes sur le papier. Quand bien même nous avons les objectifs les plus élevés qui soit, il ne faut pas y aller béatement. Les obstacles vont être rudes et dès le début."

Après une médaille mondiale en 2019 et une médaille olympique en 2021, l’Équipe de France fait forcément partie des favoris de l’EuroBasket. Un statut à défendre malgré l’absence de deux joueurs de son cinq majeur, Nicolas Batum et Nando De Colo, qui pèsent 304 sélections. "Pour n’importe quelle équipe le fait d’être privée de joueurs majeurs oblige à repenser, reconstruire", souligne Vincent Collet. "L’équipe sera différente dans sa façon de jouer. On ne peut pas considérer que c’est négligeable compte tenu de leur énorme apport. A nous de trouver un autre chemin. Ce n’est pas simple mais on va essayer."

Essayer d’oublier la 12e place de l’EuroBasket 2017 pour retrouver les sommets continentaux. Les Bleus y aspirent, à condition d’afficher le même degré d’investissement que lors de leur dernière campagne. "A Tokyo la cohésion sans faille avait été très importante avec une connaissance de chacun de son rôle. Ces conditions sont indispensables pour espérer. Même avec des qualités on ne fera rien de façon dispersée", insiste Vincent Collet.

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C’est une symphonie à 10 mains. 10 mains qui s’activent chaque jour sur les corps des internationaux. Doris Martel (thérapeute neuromusculaire), Fabrice Gauthier et Benoit Mahieu (ostéopathes), Nicolas Barth et Serge Krakowiak (kinésithérapeutes) composent le staff chargé de prodiguer les soins aux joueurs de l’Equipe de France. Une équipe dans l’équipe au rôle capital dans la recherche de la performance.

De l’ensemble du staff qui accompagne les Bleus, ce sont eux qui connaissent sans doute le mieux les états de forme et les états d’âme des joueurs. "On passe pas mal de temps avec eux", sourit Serge Krakowiak. "A l’entraînement on observe. Mais en dehors nous sommes énormément avec eux. Certains viennent tous les jours faire de la prévention." Une proximité qui favorise les discussions. "Une partie de nos échanges doit être remontée aux entraîneurs par rapport à une sensation de fatigue, un besoin de repos. Mais le reste, c’est entre-nous."

Une fois la compétition lancée le staff médical se lance dans des journées à rallonge. "Aux Jeux Olympiques, la salle était loin du village. On attaquait parfois les soins à minuit pour les terminer vers 3h du matin." Une disponibilité de tous les instants pour s’assurer que les Bleus seront en pleine possession de leurs moyens au moment de l’entre-deux.

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Vincent Collet (entraîneur de l’Équipe de France) : « Je tiens à féliciter et remercier Isaïa pour son attitude exemplaire tout au long de cette préparation. Il a fait preuve d’un engagement sans faille en travaillant énormément avec nous, dans un état d’esprit irréprochable. Nous avons dû faire un choix délicat et difficile essentiellement dicté par la complémentarité. »

La sélection définitive des douze joueurs pour l’EuroBasket n’est pas encore déterminée. La composition de l’Équipe de France, pour la compétition, doit être officialisée, au plus tard, la veille de la compétition, le mercredi 31 août.

Encore un faux départ. Vincent Collet n’avait que peu goûté la production de ses troupes lors du premier quart-temps contre la République Tchèque (18-27). Samedi soir, à Sarajevo, les Bleus ont fait pire, multipliant les mauvais choix (5 balles perdues en 4 minutes) et les approximations défensives pour offrir aux Bosniens une occasion en or de se racheter de leur triste prestation face au Monténégro et d’enflammer une salle Mirza Delibasic qui n’attendait que ça.

Vincent Collet tranchait dans le vif en sortant rapidement l’intégralité de sa ligne extérieure mais le mal était fait et la furia locale bien installée. Le meneur de Strasbourg, l’Américain John Roberson, s’était chargé d’allumer la mèche (8 pts à 3/3) et la star des Blazers, Jusuf Nurkic, jouait des coudes pour se frayer un chemin vers le cercle, emportant tout sur son passage. "The Bosnian Beast" n’a pas volé son surnom et l’Equipe de France a sombré, pointant à -18 sur l’un de ses tirs (6-24). Une réussite qui contrastait avec la maladresse extérieure des Bleus, sonnés mais qui allaient une nouvelle fois inverser la tendance en un temps record.

La salle était ainsi soudainement climatisée par un deuxième quart-temps supersonique. En dehors de Dzenan Musa, le principal créateur, les attaquants bosniens étaient totalement muselés par des Tricolores présents sur toutes les lignes de passes, concentrés sur les rotations défensives et qui multipliaient les interceptions. Des ballons récupérés transformés en jeu rapide et en paniers faciles. En cinq minutes, un 15-0 rééquilibrait les débats. Evan Fournier et Thomas Heurtel, désormais réglés ne lâchaient plus leur proie et après avoir signé un différentiel de +22 au deuxième quart-temps, la France flirtait avec un K.-O. définitif au retour des vestiaires, portant son avantage à 51-39. Mais la réussite longue distance disparaissait à nouveau malgré des positions ouvertes et une série répondait à une autre.

Avec Nurkic sur le banc pour trois fautes, l’Equipe de France encaissait un surréaliste 0-20 en 9 minutes. Un naufrage qui faisait chavirer de bonheur un public tout à coup debout. Dominés au rebond, battus dans l’engagement et aphones de loin, les Bleus laissaient filer le momentum et un dunk gigantesque de Nurkic prolongeait l’euphorie ambiante (55-65). 32 points au deuxième quart-temps, 5 au troisième, dire que les Bleus version 2022 sont difficilement lisibles est un doux euphémisme.

Nurkic plus bulldozer que jamais poursuivait son entreprise de destruction massive mais une soudaine poussée de fièvre d'Evan Fournier offrait à la France une lueur d'espoir. Dans un final étourdissant, le scoreur des Knicks multipliait les exploits et son interception suivi d'un dunk à 8 secondes du buzzer envoyait le match en prolongation.

Cinq minutes supplémentaires pour un suspense insoutenable, les deux équipes se rendant coup pour coup dans le sillage de leurs leaders, Nurkic-Musa d'un côté, Gobert-Fournier de l'autre. Un duel qui ne trouvait pas son vainqueur lors de la première prolongation et qui voyait les deux pivots NBA sortir pour cinq fautes. Dans une ambiance survoltée, d'inattendus joueurs de rôle bosniens réalisaient des stops défensifs décisifs et à Aleksandar Lazic à trois-points enterraient les derniers espoirs tricolores.

C’était un des feuilletons de l’été : le suspense entretenu par la Fédération bosnienne quant à un possible forfait de ses équipes nationales des différentes compétitions estivales. Faute de moyens financiers, la Bosnie a ainsi publiquement évoqué la possibilité de ne pas participer à l’EuroBasket chez les masculins et à la Coupe du Monde chez les féminines. Une situation qui concernait au premier chef l’Equipe de France, les Bleus figurant dans le même groupe de qualifications à la Coupe du Monde 2023 et à la première phase de l’EuroBasket. Finalement, l’intervention du gouvernement a permis de débloquer la situation et l’Equipe de France aura bien un adversaire sur le parquet de la salle Mirza Delibasic du nom de l’ancien shooteur d’élite du Bosna Sarajevo et du Real Madrid, décédé en 2001 à l’âge de 47 ans.

Les Bleus ont découvert jeudi soir un complexe construit en 1969 dont les tribunes de bois tranchent avec la modernité de l’Accor Arena et celle de la Lanxess Arena qui les attend à Cologne. Face à eux, une opposition qu’il convient de ne pas prendre à la légère, les Bosniens alignant sans doute l’une des meilleures équipes de leur jeune histoire, depuis leur première participation à un EuroBasket, en 1993, avec Delibasic comme coach. La Bosnie, tout juste indépendante, y avait atteint les quarts de finale, un niveau qu’elle n’a plus connu depuis. En 2022, elle va s’appuyer sur sa superstar, le pivot des Blazers Jusuf Nurkic. A 28 ans, the Bosnian Beast (2,11 m, 130 kilos) n’a jamais disputé de compétition majeure avec son pays mais son statut de pivot dominant en NBA (15,0 pts, 11,1 rbds, 2,8 pds avec les Blazers cette saison) en fait le point d’ancrage incontournable de la sélection. Avec Miralem Halilovic, un des meilleurs intérieurs de LNB depuis quatre ans la raquette est bien gardée même si Luka Garza (2,08 m, 32 matches avec les Pistons cette saison), attendu en sélection, n’est pas présent. Et sur les lignes extérieures, la nouvelle recrue du Real Madrid, Dzanan Musa et l’Américain naturalisé John Roberson apportent de sérieuses garanties.

Les Bosniens ont cependant raté dans les grandes largueurs leur première rencontre de la deuxième phase des qualifications, au Monténégro. Un revers de 19 points qui hypothèque leurs chances, d’autant que l’Equipe de France débarque avec la ferme intention de s’offrir un succès qui la mettrait quasiment à l’abri d’une mauvaise surprise lors des deux fenêtres de novembre et février. "On a payé pour voir qu’au Monténégro c’est compliqué", sourit Vincent Collet. "La Bosnie est plus performante à domicile. Je ne pense pas qu’il faille trop se fier à ce résultat. Samedi ils n’auront plus le choix, ils ont fait une mauvaise opération. Ils vont tout donner à la maison contre les vice-champions olympiques. Il faut s’attendre à une réception corsée. Pour nous c’est l’occasion de faire face, de tout de suite être prêts et d’être capable d’être performants sous pression."

Pour l’heure les Bleus ont le profil d’une équipe à réaction mais face à une opposition plus relevée, ils ne peuvent se permettre de prendre du retard à l’allumage. Encore plus face à une Bosnie qui joue ses dernières cartes et voudra régaler son public. "Pour l’instant nous n’avons pas trouvé la solution", concède Vincent Collet, qui a évoqué une modification de son cinq majeur afin "d’éteindre les velléités" bosniennes.

Le postulat de base est connu lors de ces rencontres de qualification : la France est supérieure sur le papier. Encore faut-il le démontrer sur le terrain, même face à un adversaire diminué par les absences de marque. A Tokyo, les Bleus avaient été cueillis à froid par le basket léché de la République tchèque, encaissant 28 points au premier quart-temps. Si Vincent Collet espérait que ses trouves avaient retenu la leçon et allaient rapidement éconduire ce prétendant à une place pour la Coupe du Monde 2023, il a vite déchanté.

Dans une Accor Arena qui a rendu un vibrant hommage à Boris Diaw, honoré, en compagnie de sa maman Elisabeth Riffiod, pour leurs 247 sélections en Equipe de France, les Tchèques ont reproduit leur départ en boulet de canon. Un 2-10 en à peine plus de deux minutes jetait un froid dans la salle et si un Guerschon Yabusele tantôt en mode panzer, tantôt en mode sniper, alimentait la marque, les Bleus manquaient clairement de liant collectif, se lançant trop souvent dans des raids individuels peu concluants. Le chantier offensif évoqué mardi en conférence de presse est encore une réalité et le 5/18 aux tirs du premier quart-temps l’a rappelé. Le voyage jusqu’à l’EuroBasket ne sera pas un long fleuve tranquille pour une équipe largement renouvelée (6 vice-champions olympiques seulement) et le tangage du bateau bleu a été d’autant plus inquiétant que les hommes de Ronen Ginzburg ont par deux fois porté leur avantage à +10, profitant d’une adresse tricolore en en berne, qui contrastait avec le festival de Vojtech Hruban. Le joueur emblématique de Nymburk a démontré pourquoi il est aujourd’hui le meilleur marqueur de l’histoire de la BCL se fendant de 14 points à la pause.

La solide entrée de Terry Tarpey, la présence de Rudy Gobert et la vista de Thomas Heurtel permettaient cependant de limiter les dégâts (38-42). Et après une longue interruption liée à un problème avec un des paniers, c’est ce même trio qui brisait la résistance tchèque à la faveur d’un 18-2 autoritaire. Une série qui devait beaucoup à l’exceptionnel engagement de Tarpey. L’ailier manceau regagnait d’ailleurs le banc sous les acclamations du public. Pendant ses dix minutes de présence sur le parquet, l’Equipe de France affichait un hallucinant +19. Les fans parisiens soufflaient et pouvaient saluer avec plus de sérénité le show de la troupe ukrainienne des Red Foxes le jour de l’indépendance de leur pays. Ils s'enflammaient ensuite pour une rencontre transformée en concours de dunks par des Bleus qui ne lâchaient plus leur proie et trouvaient de nouveaux contributeurs à l'image d'un Timothé Luwawu-Cabarrot déchaîné et qui battait, comme Yabusele, son record de points en sélection.

Ce n’est pas un constat plein de fiel que de souligner que l’Equipe de France 2022 est encore loin de pouvoir prétendre à un podium européen. Vincent Collet l’avait évoqué sans détour avant la rencontre : "Nous ne sommes pas, aujourd’hui, au niveau pour battre les meilleures équipes européennes." Mais sur certaines séquences, les Bleus démontrent qu’ils peuvent parfaitement prétendre se mêler à la lutte avec slovènes, grecs et serbes attendus comme les favoris de l’EuroBasket. Leur troisième quart-temps conclu sur un 28-8, tout en agressivité défensive, présence sur les lignes de passe et jeu de relance est une illustration d’un potentiel qui dépend de la volonté d'un groupe de rester fidèle à une identité défensive qui peut les porter très loin.

Mercredi soir, la République Tchèque en a fait les frais lors de la deuxième mi-temps (de +4 à -35 !). Le chemin vers la Coupe du Monde est dégagé, il pourrait s'ouvrir encore plus samedi soir après un déplacement en Bosnie.

C’est un énorme coup de massue qui s’est abattu sur la République Tchèque vendredi dernier. La star de l’équipe, Tomas Satoransky (388 matches NBA), s’est effondrée lors d’un match amical contre l’Allemagne, victime d’une sévère entorse de la cheville. Alors que l’équipe nationale préparait avec ambition un premier tour de l’EuroBasket à domicile, elle a perdu celui qui l’avait guidée à une 6^e place à la Coupe du Monde 2019 puis aux Jeux Olympiques de Tokyo, en éliminant le Canada et la Grèce lors d’un TQO mémorable. Au Japon, les Tchèques avaient croisé la route de l’Equipe de France lors de la phase de poule et leur basket collectif s’appuyant sur une adresse parfois hors normes avait perturbé les Bleus pendant un quart-temps avant que ceux-ci ne haussent le ton défensivement.

L’absence de Satoransky demain soir à l’Accor Arena change incontestablement la donne, son duo avec Jan Vesely constituant l’axe fort d’un groupe où brille également le pivot Ondrej Balvin. "C’est une équipe qui joue très bien au basket et qu’il faut bousculer", insiste Vincent Collet. "Elle est privée de son maître à jouer qui permet aux autres d’être dans les bons spots et ce n’est pas négligeable. A nous de casser les timings de ce basket très académique. Quand on la laisse dérouler c’est une équipe qui peut très bien jouer. Il faudra éviter le même départ qu’à Tokyo tout en s’attendant à une belle résistance."

L’Equipe de France a bénéficié de trois jours de repos depuis sa victoire sur la Belgique, à Montpellier, jeudi dernier. Les joueurs se sont retrouvés lundi midi à Paris et ont effectué un entraînement dans l’après-midi puis un second mardi matin, avec la présence d’Andrew Albicy, qui a pu se tester après sa rééducation effectuée avec son club de Gran Canaria.

Si le rendez-vous parisien arrive à une semaine du début de l’EuroBasket et permettra de poursuivre les réglages pour la compétition continentale, il est bien plus qu’un simple match de préparation. Les Bleus sont aujourd’hui en tête de leur groupe de qualification pour la Coupe du Monde 2023, à égalité avec la Lituanie (5 victoires – 1 défaite). Un succès sur les Tchèques et un autre en Bosnie samedi soir les enverraient avec une quasi-certitude aux Philippines, avant les deux autres fenêtres de qualifications programmées en novembre puis en février. Une tranquillité d’esprit non négligeable alors que le contingent tricolore d’Euroleague et NBA n’y sera pas disponible.

Installé derrière le panier, ordinateur ouvert, Bryan George lève les yeux de son écran pour hurler à destination des meneurs de jeu tricolores : "zipper, zipper". L’assistant en charge de la vidéo a repéré les annonces faites par l’équipe adverse et tente de prévenir ses défenseurs. Le scouting vidéo, grâce aux outils technologiques, a bien changé ces dernières années. Connaissance des systèmes adverses, tendances individuelles, efficacité de telle ou telle forme de jeu, le mystère a disparu des rencontres internationales et c’est bien l’adaptation qui fait aujourd’hui la différence.

Au sein du staff technique des Bleus, Bryan George est en charge de toute la partie vidéo. Il analyse le jeu de l’équipe adverse mais peut-être plus encore celui de l’Equipe de France afin d’être une force de proposition tactique auprès de Vincent Collet, Ruddy Nelhomme, Pascal Donnadieu et Laurent Foirest. "Cela permet de mieux comprendre l’équipe, jouer sur nos points forts, masquer nos points faibles", remarque Bryan George qui prépare également des scoutings reports détaillés à destination des joueurs. Une masse potentielle de données qu’il convient de bien sélectionner afin de ne pas noyer l’équipe et perdre ses interlocuteurs : "Mon travail n’est pas de donner toutes les informations mais d’en retenir certaines importantes qui permettront peut-être de gagner un match."

Dans l'épisode 7 de Quotidien, jetez un coup d’œil aux écrans des Bleus : 

Mardi soir, Terry Tarpey, lancé dans la rencontre au cœur du troisième quart-temps, s’est offert un contre sur sa première action. La deuxième ? Un passage en force provoqué. Suivront 5 rebonds et 3 passes décisives en 12 minutes avec une intensité et un engagement de tous les instants. "Terry Tarpey a été tout à fait dans ce qu’on attend de Terry Tarpey, dans le registre qu’on souhaite", l’avait salué Vincent Collet. Jeudi, placé dans le cinq au début de la deuxième mi-temps, le Franco-Américain se fendait de 8 points en 5 minutes pour permettre aux Bleus de faire définitivement le break.

Depuis le début de la préparation à l’EuroBasket, le 29 juillet dernier, Tarpey joue son rôle à la perfection. Pour quelques secondes ou de plus longues minutes, le joueur du Mans ne se pose aucune question et n’affiche aucun état d’âme. Un homme de mission, impeccable au bout du banc. "Au début on avait 17 joueurs et moi j’étais sans doute le 16^e, 17^e. Mais j’étais très motivé de monter, doucement", souriait-il dans les couloirs de la Sud de France Arena, après avoir eu les honneurs d’une interview bord terrain sur BeIN Sports. "Je ne suis pas habitué j’espère que mon français était OK."

En écho aux mots de son coach, Terry Tarpey n’allait pas chercher bien loin les explications sur son efficacité. "Je reste moi-même, je fais le Terry Tarpey. Rien de plus. Rien de moins. Si je peux apporter de la défense, de l’intensité, tant mieux." En novembre 2021 puis en février dernier, à 27 ans, à l’occasion des fenêtres de qualification à la Coupe du Monde, il fêtait ses premières sélections dans un rôle important, flirtant avec les 20 minutes de moyenne. Début juillet, Tarpey était en revanche resté sur le banc lors d’un déplacement au Monténégro. Vincent Collet n’a pourtant pas hésité à le convoquer pour préparer le rendez-vous continental de septembre et le néophyte profite pleinement de l’aubaine. "Je n’aurais pas été déçu de ne pas être convoqué. Mais c’est une opportunité. En novembre dernier c’était ma première fois. C’était un objectif. Et je suis passé à un autre : être à l’EuroBasket, à la Coupe du Monde, aux Jeux Olympiques. Viser haut."

Et pour parvenir à ses fins, Tarpey s’appuie sur des qualités athlétiques au-dessus de la moyenne, une énergie débordante et un opportunisme bienvenu dans la configuration de cette Equipe de France. "C’est facile de jouer avec ces gars !", souligne-t-il. "Thomas qui fait tout, les grands. Evan, les joueurs NBA et Euroleague attirent beaucoup l’attention et moi je suis tout seul…" Vincent Collet n’a d’ailleurs pas manqué de glisser un mot pour son ailier avant de quitter Montpellier : "Dans le vestiaire j’ai insisté sur son état d’esprit. Il sait quel est son rôle. Il le fait très bien et à fond."