C’était un beau week-end pour les amateurs de bleu. Celui d’un ciel sans nuage sur la région nantaise. Celui de l’Equipe de France qui a conclu une campagne de qualification de 15 mois à la Coupe du Monde. Un exercice redouté compte tenu des circonstances mais que les 30 joueurs du Team France mobilisés depuis novembre 2017 ont parfaitement géré.
Comme un symbole de cette campagne de qualification, lorsque les Bleus ont un instant été dans les cordes (16-25, 12e) après une séquence cauchemardesque à cheval sur le premier et le deuxième quart-temps, c’est Alexandre Chassang, invité de dernière minute suite à la blessure d’Alain Koffi, qui aura sonné la révolte, initiateur d’un 12-0 en quatre minutes qui changera le cours de la rencontre. Cette Equipe de France ne regorge pas de solutions offensives mais elle sait, humblement, jouer sur ses forces. La défense tout d’abord, la vitesse d’Andrew Albicy ou la puissance de Mathias Lessort. Deux individualités qui font désormais partie des prétendants plausibles à un billet pour la Chine. Beaucoup d’autres n’iront pas à la Coupe du Monde mais ils auront apporté leur pierre à l’édifice et tiré le basket français d’un très mauvais pas. "Les fenêtres c’est la victoire de notre réservoir", insiste Vincent Collet. "On peut remercier les joueurs dans leur ensemble. Ils ont pleinement joué le jeu."
Ils méritaient de se dire au revoir sur une victoire. Mathématiquement le travail avait déjà été fait. La défaite concédée en Finlande jeudi soir n’avait donc aucune conséquence. Mais pour la forme il aurait été dommage de terminer sur un revers à domicile. Il n’en a rien été. Les 4.522 spectateurs de la salle métropolitaine de Rezé ont eu un instant de doute avant que Lessort, au retour des vestiaires, ne martyrise à répétition le cercle. La zone proposée un moment par les Tchèques n’aura pas ralenti une Equipe de France qui a pu compter sur douze marqueurs différents. Premiers de leur poule les Bleus se tournent désormais vers le 16 mars et le tirage au sort de la Coupe du Monde.
France bat République Tchèque : 82-66
Jean-Pierre Siutat, Président de la Fédération Française de BasketBall : « Je tiens d’abord à féliciter notre Équipe de France pour cette qualification à la Coupe du Monde 2019, et à remercier l’ensemble des 30 joueurs ayant participé à cette campagne ainsi que l'ensemble du staff. C’est une fierté et un accomplissement pour le basket français, de nous qualifier pour une compétition aussi importante que la Coupe du Monde dans un sport, comme le basket, où tant de nations sont très compétitives. Je suis également satisfait du succès populaire autour des six rencontres que nous avons jouées à domicile (ndlr, Rouen, Strasbourg, Nancy, Montpellier, Limoges et Nantes), que nous avons disputées dans des salles pleines avec un taux de remplissage record de 94%. Je remercie également nos partenaires et l'ensemble des bénévoles de nos structures qui ont participé à ces six belles organisations ».
Patrick Beesley, General Manager du Team France Basket : « Cette campagne réussie et cette qualification symbolise la réussite du Team France Basket. Lancé en 2017. Il a démontré toute la richesse de notre réservoir de joueurs français, dont un grand nombre évolue en Jeep® Elite. J’adresse mes félicitations aux joueurs et au staff de notre Équipe de France, qui permettent au basket français de participer à la compétition mondiale pour la quatrième fois de suite ».
Vincent Collet, entraîneur de l’Equipe de France masculine : « C’est une grande satisfaction d’avoir rempli notre objectif et d’être allé chercher notre ticket pour la Coupe du Monde 2019 en Chine, qui plus est en terminant premier de la poule. Je tiens à féliciter l’ensemble des joueurs et les membres du staff, qui ont tous apporté leur pierre à l’édifice pour permettre au basket français de participer à cet événement d’ampleur. L’état d’esprit de chacun a été exemplaire depuis le début de notre premier rassemblement en novembre 2017, et nous a permis de valider notre billet pour la Chine. La mission était périlleuse, notamment au regard aujourd’hui des équipes européennes qui sont éliminées comme la Slovénie, championne d’Europe en titre, ou la Croatie. Nous pouvons être heureux et fiers que notre mission soit accomplie ».
