Challans résiste et s’offre la première manche à Mulhouse

C’est sous une chaleur insoutenable et dans un Palais des Sports plein à craquer que s’est tenu, ce vendredi soir, le premier acte des finales des playoffs de Nationale Masculine 1.

L’ouverture du score est signée Ilic, qui fait exploser le chaudron mulhousien, suivi de Milanese dans un début de match où Challans répond avec le même aplomb dans la peinture (6-6, 3’). Impactant à l’image de ses playoffs, Vladimir Ilic monopolise la défense de Challans, mais la percussion des Vendéens fait la différence. Mulhouse n’arrive pas à contenir l’agressivité des hommes de Sébastien Lambert, qui lancent leur match avec une énorme efficacité près du panier (62 % dans les dix premières minutes). Dezallé, suivi de Njiba, permettent le premier écart du match avec deux banderilles consécutives longue distance (15-21, 8’). Faulkner et Dary-Sagnes viendront remettre un coup de boost en fin de quart, avant que Berchel ne conclue la période avec autorité (20-23, 10’).

Le deuxième quart reprend sur les mêmes bases, avec un nouveau coup de massue de Berchel dans le cœur de la peinture du club du Haut-Rhin. Mulhouse ne trouve plus la mire, loin de l’euphorie des débuts, et est repoussé par l’agressivité de son adversaire, laissant Challans prendre le large (20-31, 15’). Difficilement, les hommes de Frank Kuhn remettent le pied à l’étrier grâce à un panier d’Ansumana Tawredu après six minutes de disette. Ngeze enchaîne à longue distance pour ramener les siens dans la partie (25-31, 17’). Malgré un chaudron galvanisé pour pousser les siens, Challans garde la tête froide et recreuse l’écart (27-36, 18’). Même si l’adresse n’est pas au rendez-vous (34% au tir sur la rencontre), Mulhouse pousse pour s’accrocher en tentant de mettre la pression sur le Vendée Challans Basket. Mais à chaque fois, la réponse ne se fait pas attendre, à l’image de l’attaque directe de Grégory Bengaber vers l’arceau en fin de quart (31-41, 19’). Milanese viendra clore la mi-temps quasiment au son du buzzer pour éviter que les coéquipiers de Jérémy Bichard ne prennent une avance trop importante (34-41, 20’).

Au retour des vestiaires, le tempo change. Mulhouse impacte directement Challans, aussi bien offensivement que défensivement. Un changement de momentum complet s’opère avec un tir primé de Faulkner (40-41, 23’) pour ramener la formation locale au contact. Touzé et Bengaber tentent de garder les leurs devant, mais le MBA montre un nouveau visage. Un nouveau match commence (42-47, 26’). Une véritable bataille, les yeux dans les yeux. Mais Challans remet un coup d’accélérateur en transition pour repousser Mulhouse, avant que Mukuna ne termine l’acte d’un hook shot à la dernière seconde (44-51, 30’).

Touzé, toujours à longue distance, maintient l’écart. Kilian Incrédule essaiera de créer l’étincelle (51-54, 35’), mais Bichard lui répond rapidement. Malgré la fatigue et la chaleur, Mulhouse repart à l’offensive avec un 9-0 spectaculaire pour reprendre son destin en main (60-59, 37’). Un retournement de situation qui enflamme les 3 700 spectateurs acquis à la cause des locaux. Nikolic, en patron derrière l’arc, redonne l’avantage à Challans (60-62, 38’). L’atmosphère s’embrase tandis que le suspense devient insoutenable. La pression se fait sentir des deux côtés, à l’image du passage de Diop et Bengaber sur la ligne des lancers francs (1/4) dans les derniers instants. Mulhouse aura la dernière possession en main pour tenter de forcer la prolongation, sans réussite. Score final : 60-63

Challans s’empare d'une victoire ô combien précieuse à l’extérieur et bénéficiera, dès vendredi prochain, de l’avantage du terrain pour une deuxième manche qui s’annonce déjà explosive.