Challans, l'heure du rebond

Oublier la frustration d’une saison en Élite 2 où rien n’est allé dans le sens du Vendée Challans Basket. Une saison plombée dès le départ par un mercato effectué à la hâte, puis achevée par une vague de blessures qui n'a rien arrangé. « On n'a pas pu vraiment défendre nos chances avec l'équipe qu'on avait construite initialement », analyse froidement Sébastien Lambert. Dernier de l'antichambre de l'élite avec 4 victoires seulement, le club vendéen a eu l’opportunité de rester en Élite 2, suite aux déboires de l’AS Monaco Basket, mais n’a pas souhaité la saisir. « On n'avait pas envie de repartir encore sur ce type de projet avec le même type de budget, la même structure. Ça n'avait pas de sens de retenter notre chance dans les mêmes dispositions », explique l’entraîneur.

Descendre d'un étage pour mieux rebondir

En repartant en Nationale Masculine 1, Challans s’offre la possibilité de se reconstruire dans une division qu’il connaît. « C'est plus intéressant de repartir d'une division, de redescendre et puis de reconstruire un vrai projet », poursuit le coach du VCB. Figures majeures du projet vendéen déjà présents lors du titre du VCB en 2025, Jérémy Bichard et Luka Nikolic seront de l'aventure. Bien connu des parquets de NM1, Abdel Kader Sylla retrouvera le troisième échelon national après avoir évolué à l'étage supérieur avec Challans la saison passée. En double projet avec la NM2, Jeffté Pasquier et Ewen Mouyon compléteront l'effectif.

Au niveau des recrues, le club vendéen enregistre l’arrivée de joueurs déjà aguerris pour cette division. Marquise Moore (31 ans), arrivé en tant que pigiste en cours de saison en Elite 2, est de retour, tout comme Clément Dezalle (28 ans) après une saison à Tourcoing. Nelson Cécé (24 ans, ex-SCABB Lab, NM1), Kilian Incredule (30 ans, ex-Fougères, NM1), Eric Koumba (23 ans, ex-Fougères, NM1) et René Charles Louis-Thérèse (21 ans, ex-Toulouse, NM1) viennent renforcer le groupe de Sébastien Lambert. « On est reparti sur un groupe différent mais qui a aussi des qualités humaines. On a eu l'envie d'atteindre peut-être un peu plus que les objectifs qui nous sont fixés », complète le coach.

Retrouver les sommets

Si les derniers mois ont été compliqués, le VCB veut inverser la tendance et renouer avec les victoires. Et il ne cache pas ses objectifs : retrouver les playoffs. « Il faut rester humble mais ambitieux. Aujourd'hui, on a un budget, une structure et un fonctionnement qui nous permettent d'être ambitieux en Nationale Masculine 1 et pouvoir briguer, dans un premier temps, la poule haute et dans un deuxième temps, un bon classement dans cette poule », projette l’entraîneur. Sur le parquet, Challans sera à l’image des dernières saisons. « On ne va pas changer de style. Ça va défendre et courir », prévient Sébastien Lambert. « J'aime bien les équipes où il y a un partage des responsabilités, où le scoring est partagé à droite, à gauche, avec de multiples dangers », résume-t-il. Un collectif qui devra faire oublier la frustration passée pour goûter de nouveau au bonheur des succès.

Pour suivre la saison du Vendée Challans Basket, consultez leur page équipe.