Doués et méfiants

L’Équipe de France U16 a remporté six médailles lors des dix dernières éditions de l’Euro de la catégorie. Dont trois titres continentaux. A l’heure d’aborder sa cinquième compétition consécutive dans la peau d’entraîneur principal, Nicolas Absalon n’a donc pas l’intention de faire dans la fausse modestie : "Il ne faut pas être hypocrites, n’importe quelle nation, elle vient pour gagner donc on ne va pas se cacher en disant ‘attention il faut faire attention à ce que l’on dit’. Non on y va pour gagner, après c’est la réalité du terrain." Une réalité qui a violemment rattrapé la génération 2009 il y a un an. Emmenés par Nathan Soliman, les Bleuets ont écrasé la concurrence mais connu leur seule défaite au pire des moments, en quarts de finale face à l’Italie. "En U16 on ne connaît pas trop les adversaires. Une année la Bosnie était championne d’Europe donc tu ne sais pas sur qui tu vas tomber. On découvrira au fur et à mesure mais on ne peut pas dire qu'on n'a pas des joueurs qui ont le niveau pour aller chercher la plus belle des médailles."

La génération 2010 est particulièrement prometteuse et pour Nicolas Absalon, cette évaluation n’est pas une découverte. Entraîneur du Pôle France, il a largement eu l’occasion de juger de la qualité de ces jeunes garçons qui constituent le noyau dur de son équipe U18 Elite. "On remonte à un voire deux ans en arrière, même trois ans si on prend en compte le TIZ U13. Je pense qu’hormis Emmanuel Destom qui est à Barcelone, ils étaient tous identifiés par la DTN depuis un moment, et on savait qu'il y avait déjà pas mal de concurrence. A tous les postes, il a déjà fallu faire des choix avant même de faire le début de la préparation." Le sélectionneur indique ainsi avoir travaillé sur une liste de 40 noms avant d’aboutir à une première convocation de 16 éléments pour préparer le tournoi de l’OFAJ, répétition générale avant la compétition d’août. "Et il n’y a pas un grand écart entre le 40e de la liste et le 1er." 

En 2025, les U16 s’appuyaient sur trois éléments dominateurs dans le scoring (Nathan Soliman, Aaron Towo-Nansi, Messi Yangala). L’été 2026 devrait proposer un cru plus homogène. "Il y a une plus grosse densité dans la génération", insiste Nicolas Absalon. "Des forces en présence avec des qualités individuelles qui sont bien réparties bien identifiées et on aura besoin d’aller piocher dans tous ces super-pouvoirs comme certains aiment bien les nommer, mais on a beaucoup de qualités à mettre en avant, il n’y aura pas un focus pour les adversaires à mettre sur un ou deux joueurs même si évidemment il y a des joueurs qui ont été très performants cette année." Dans le championnat de U18 Élite, Messie Iwani et Liam Kabeya ont survolé les débats et l’un comme l’autre ont également eu l’opportunité de s’exprimer quelques matches en Nationale 1.

Fin juin, le tournoi de l’OFAJ (Office Franco-Allemande pour la Jeunesse) a donné quelques premières indications au staff. Et permis de construire un collectif qui reposera sur des éléments traditionnels des sélections nationales. "C’est une réalité parce que c’est quelque chose qui est impulsé plus largement que l’Équipe de France U16, ce sont les orientations techniques nationales", précise Nicolas Absalon. "Que ce soit en U16 ou en U17, U18 jusqu’aux seniors, c’est quelque chose que l’on veut développer, défendre tout terrain, mettre de la pression, utiliser notre volume physique, athlétique pour pouvoir gêner l’adversaire, ce sera toujours notre marque de fabrique."

Cette intensité avait fait exploser bon nombre d’adversaires il y a un an. Des écarts qui, paradoxalement, avaient, avec du recul, eu un effet néfaste sur le mental des jeunes U16. "Quand tu gagnes de 35 points à tous les matchs et que tu n’as jamais connu de matchs internationaux ou de confrontations de ce niveau-là, il y en a quelques-uns qui ont cru que c’était facile l’Euro, ils ne se sont pas vus trop beau, c’est juste que le contexte fait que ça s’est terminé comme ça." Lorsque l’Italie est parvenue à limiter ses pertes de balles et à fermer une raquette en pariant sur le manque d’adresse des Tricolores (moins de 25% de réussite longue distance), le rêve de médaille d’or s’est effondré. "Tu es toujours content d’avoir des shooteurs dans ton équipe", sourit leur coach. "Là j’arrive avec plus de confiance sur certains profils par rapport à ça. Je sais qu’on sera plus adroit…"

Euro U16 – Oradea (Roumanie)

Programme

Phase de poule

Vendredi 7 août :  France - Slovénie (19h30 - YouTube FIBA)
Samedi 8 août : France - Belgique (14h30 - YouTube FIBA)
Dimanche 9 août : France - Allemagne (19h30 - YouTube FIBA)

Huitièmes de finale
Mardi 11 août

Quarts de finale
Mercredi 12 août

Demi-finales
Vendredi 14 août

Finale
Samedi 15 août

Suivez gratuitement toutes les rencontres de l'Euro U16 masculins sur la chaîne YouTube FIBA. Pour en savoir plus, rendez-vous sur le site officiel.

La composition du groupe

 
Entraineur  : Nicolas Absalon 
Assistants : Damien Jean-Joseph / Ludovic Chelle 
Préparateur physique : Hugo Legentil
Préparateur mental : Nicolas Corbe 
Analyste du jeu : Bérenger Silliau
Médecin : Xavier Hui Sze Kwong
Kinésithérapeute : Paul Chopineaux