Entrée en Sene

Les convocations sont espacées mais le plaisir inchangé. A 31 ans, le meneur de Nanterre avait connu sa première cape internationale dans des conditions particulières. C’était en 2016, au lancement de la préparation pour le TQO qui allait mener les Bleus à Rio. Le championnat de France avait alors tout juste rendu son verdict et plusieurs internationaux s’étaient vu offrir quelques jours supplémentaires de repos. En plus de quelques entraînements, Sene avait passé une minute sur le parquet du Palais des Sports de Pau, face à la Lettonie. Un souvenir inoubliable pour cet habitué des sélections de jeunes en U16, U18 et U20.

Six ans plus tard, en novembre 2022, il accompagnait les débuts de Victor Wembanyama en Lituanie et face à la Bosnie lors des qualifications pour la Coupe du Monde 2023. Trois sélections, donc, au soir de France-Belgique, mais un trentenaire qui n’a pas tremblé lorsque son équipe a bafouillé son basket pendant cinq longues minutes à Rouen. "C’est normal pour certains qui vivent leur première sélection… Je n’ai pas énormément de sélections non plus mais j’ai quand même de l’expérience dans le monde du basket", sourit-il. "Je sentais qu’il y avait un peu de retenu, on ne jouait pas totalement libérés. Ce n’est pas forcément de l’expérience internationale mais je sais qu’en championnat, c’est un peu ce que je fais : apporter ce danger en attaque. Jouer comme on le fait d’habitude c’est la raison pour laquelle on nous a amenés ici. Je suis content d’avoir pu débloquer la situation compliquée dans laquelle on était."

Au final 15 points, 3 rebonds et 4 passes décisives en 22 minutes et un statut de MVP décerné par Matthew Strazel lors de son passage derrière lui en zone mixte, alors qu’il répondait à la presse. "Notre intention c’était de les user", détaille-t-il. "Et puis avec l’hommage pour Andrew Albicy, il ne fallait pas le perdre… ça aurait fait tache." Parfois utilisé au côté du capitaine tricolore comme deuxième arrière, Sene a fait apprécier son agressivité et son adresse de loin. Une production dans la droite ligne de son début de saison avec Nanterre 92, la meilleure de sa carrière statistiquement (14,2 points et 5,6 passes décisives). "Je joue pour être le meilleur possible en championnat et être ici c’est vraiment un bonus", estime-t-il à propos de sa convocation. "J’ai été très surpris de l’appel mais je suis toujours content de pouvoir venir. C’est Pascal Donnadieu qui me l’a annoncé la veille de la communication de la liste et je ne m’y attendais pas du tout." Un mois plus tard Benjamin Sene était en revanche parfaitement prêt pour lancer idéalement les Bleus sur le chemin de la Coupe du Monde au Qatar.