Faire avec l'adversité

Si les U18 tricolores étaient un investissement financier, ils devaient présenter quelques solides garanties. Six joueurs champions d’Europe en 2024 avec les U16 figuraient sur la pré-sélection d’Élise Prodhomme et trois éléments qui ont participé à la campagne 2025 avec les U18, conclue sur une défaite crève-cœur contre l’Espagne au buzzer.

Mais au fil des semaines, plusieurs absences de marque sont venues s'ajouter à celle déjà préjudiciable de Matthys Mahop, le meneur du Pôle France et un des leaders de la génération. Swann Penda, prospect d'envergure du Mans et Cameron Houido, MVP de l'Euro U16 il y a deux ans et déjà responsabilisé par l'Olimpija Ljubljana chez les pros, manqueront également à l'appel. "Ce qui est sûr c'est que si on veut refaire ce qu'on a fait l'année dernière, ça ne marchera pas", insiste la coach, Elise Prodhomme. "Donc il faut absolument qu'on s'adapte. Intrinsèquement notre basket sera toujours collectif, ça ne change pas, mais par contre il sera déployé différemment avec une défense beaucoup plus forte je pense que l'année dernière en termes d'athléticité et en termes d'impact." 

Le chemin est tracé même si la nouvelle entraîneure de Vichy sait que la réalité d’une campagne est mouvante. "On avait prévu des choses il y a un an et on a changé parce que l'équipe s'est adapté différemment. C'est vraiment pendant la préparation qu'on va voir où on situe, comment chacun se trouve et encore une fois comment les joueurs vont s'adapter dans un rôle différent en Équipe de France où chacun ne peut pas être joueur majeur comme il est dans son club."

Ménagé pendant la préparation, Hugo Yimga-Moukouri, déjà impactant l’été dernier (10,4 pts, 5,4 rbds) a changé de dimension après une saison rookie de toute beauté avec Nanterre. En faisant le choix de quitter le Pôle France avec un an d’avance, le Francilien, tout juste majeur, s’était fixé un défi qui a relevé haut la main. Pleinement responsabilisé par Julien Mahé (18 minutes par match), il a conclu sa saison sur une série de playoffs à 10,8 points et 6,5 rebonds de moyenne face à Monaco. Le Francilien sera également accompagné par Yaël Masdieu-Reynaert, auteur d’une solide fin de saison avec le Pôle France.

La génération 2008 aura, quoi qu’il arrive, quelques repères puisqu’elle a derrière elle une aventure commune, et dorée, en U16. Une familiarité et un succès qui ne sont cependant pas une assurance tous risques à un âge où les évolutions sont rapides et radicales. "Il y a une grosse différence entre U16 et U18", insiste Élise Prodhomme. "On a beaucoup d’avance en France en U16 par rapport aux autres pays. En U18, beaucoup de joueurs étrangers jouent dans leur première division dans leur championnat donc il y a un vrai écart, sans parler des maturités tardives." Parmi les champions d’Europe ayant franchi des caps, Louka Letailleur, élu dans le cinq idéal de l’Euro U16, s’est pleinement installé dans la rotation de Gravelines dans l’élite (3,8 pts en 15’). Travailleur de l’ombre par excellence, Keny Vado ne cesse de surprendre. Sa puissance, son sérieux et sa progression en font un point d’ancrage indispensable dans la raquette. D’autres joueurs ont de leur côté émergé au plus haut niveau. Du talent au m² même s’il est concentré sur les mêmes postes. "J’ai tendance à parler de compétences plutôt que de postes parce que tous ces joueurs peuvent jouer ensemble", note cependant Élise Prodhomme. "C'est surtout à partir du moment où chacun se met au service des autres qu'on peut retrouver tout le monde. Mais il nous faudra aussi des joueurs de rôle, des joueurs qui sont en capacité à se mettre au service du collectif." 

À Trente, dans le nord de l'Italie, les Bleus tenteront de confirmer les belles promesses entrevues tout au long de leur préparation. Après un bilan de cinq victoires en six rencontres amicales, le collectif d'Élise Prodhomme abordera l'Euro avec ambitions.

Programme Eurobasket U18 - Trentino, Italie

Phase de poule :
Samedi 25 juillet : France-Autriche
Dimanche 26 juillet : France-Israël
Lundi 27 juillet:  France-Grèce

Huitièmes de finale :
Mercredi 29 juillet

Quarts de finale :
Jeudi 30 juillet

Demi-finales :
Samedi 1er août

Finale :
Dimanche 2 août