Les U18 au bout du suspense

Après une victoire face à l'Autriche puis une défaite contre Israël, l'Équipe de France retrouvait la Grèce pour conclure la phase de groupes de l'EuroBasket U18. Avec un bilan identique d'une victoire pour une défaite, les deux sélections se disputaient la deuxième place du groupe A, synonyme d'un tableau plus favorable pour la phase à élimination directe. Une semaine après leur première confrontation au tournoi de préparation d'Agropoli, remportée par les Français (57-51), les deux équipes se retrouvaient pour un nouveau duel qui s'annonçait, une nouvelle fois, particulièrement serré.

Le début de rencontre est pourtant compliqué pour les joueurs d'Élise Prodhomme. Gênés par l'adresse grecque et dominés dans l'intensité, ils concèdent rapidement un premier écart. Malgré les premières initiatives de Natéo Gabriel Des Bordes, les Hellènes bouclent le premier quart-temps avec dix points d'avance (25-15, 10').

La réaction française ne se fait toutefois pas attendre. Beaucoup plus agressifs défensivement, les Tricolores multiplient les interceptions et perturbent enfin les montées de balle grecques. Cette intensité retrouvée leur permet de lancer plusieurs situations de jeu rapide et de revenir progressivement dans la rencontre. Portés par Hugo Yimga Moukouri et Afeny Cognet, les Français remportent largement le deuxième acte (23-15). Malgré une adresse encore perfectible, ils rejoignent les vestiaires à deux petites unités de leurs adversaires (38-40, mi-temps).

Au retour de la pause, la Grèce reprend néanmoins les commandes. Le meneur Vasileios Chartonas fait très mal à la défense française en inscrivant neuf points dans le troisième quart-temps, permettant aux siens de recréer un écart. Les Tricolores peinent à retrouver leur rythme offensif et abordent les dix dernières minutes avec un retard de neuf unités (59-50, 30').

À cinq minutes du terme, les Français accusent encore un retard de 9 points (56-65, 35'). Mais, forts de leur collectif, les joueurs d'Élise Prodhomme signent un incroyable 10-0 pour revenir totalement dans la partie. Le dénouement est alors complètement fou. Sur un tir à deux points de Hugo Yimga Moukouri, une faute est sifflée au rebond en faveur des Français à 0,9 seconde de la sirène. Natéo Gabriel Des Bordes hérite de deux lancers francs avec la victoire entre les mains. Le jeune Français transforme le premier, manque le second, mais ce point suffit à offrir un succès aussi précieux que spectaculaire aux Tricolores (66-65).

Hugo Yimga Moukouri termine meilleur marqueur français avec 18 points et 7 rebonds, bien épaulé par Natéo Gabriel Des Bordes (13 points), auteur du lancer franc de la victoire, et Louka Letailleur (10 points et 8 rebonds).

Grâce à ce succès arraché au bout du suspense, les Français s'emparent de la deuxième place du groupe A. Un classement important qui leur permet d'aborder la phase à élimination directe avec un tableau logiquement plus favorable. Les joueurs d'Élise Prodhomme affronteront le troisième du groupe B en huitièmes de finale. De son côté, Israël a dû batailler pour venir à bout de l'Autriche (84-80), signant une troisième victoire en autant de rencontres pour s'adjuger la première place de la poule A.

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