L’Italie brise le rêve français

Après avoir livré leur prestation la plus aboutie de la compétition pour écarter l’Allemagne en quart de finale (76-61) la veille, les Bleuets retrouvaient l’Italie avec une place en finale en jeu. Face au pays hôte, porté par une salle pleine à craquer et entièrement acquise à la cause locale, la tâche s’annonçait une nouvelle fois ardue pour les joueurs d’Élise Prodhomme.

Loin d’être impressionnés par l’atmosphère, les Français entrent pourtant parfaitement dans leur demi-finale. Sérieux, ils trouvent rapidement des solutions près du cercle et répartissent les responsabilités offensives, permettant à la France de prendre les commandes à l’issue du premier quart-temps (18-15, 10'). La rencontre se resserre encore dans le deuxième acte. Poussée par son public, l’Italie hausse le ton et profite notamment de son activité au rebond offensif pour récupérer de précieuses possessions. Les Français restent au contact malgré une adresse extérieure plus délicate et le mano a mano s’installe entre les deux formations. Les Italiens parviennent finalement à virer en tête à la pause, mais avec seulement deux longueurs d’avance (30-32, mi-temps).

Au retour des vestiaires, aucune des deux équipes ne parvient dans un premier temps à prendre définitivement le dessus. Hugo Yimga-Moukouri et ses coéquipiers montent toutefois progressivement en puissance et finissent par faire un premier break. Solides défensivement et plus tranchants en attaque, les joueurs d’Élise Prodhomme prennent le contrôle de la rencontre et semblent même avoir fait le plus dur lorsqu’ils comptent 14 points d’avance à seulement trois minutes de la sirène (63-49, 37').

Mais cette demi-finale est encore loin d’avoir livré son verdict. Portée par une salle en fusion, l’Italie refuse d’abdiquer et jette ses dernières forces dans la bataille. Les Français perdent alors le fil et voient leur avance fondre à toute vitesse. En l’espace de quelques possessions, les Transalpins reviennent à seulement trois longueurs (63-60, 38') et relancent complètement la rencontre.

Tout est à refaire dans les dernières secondes. Les Français disposent pourtant d’une ultime possession pour tenter d’arracher la victoire, sans parvenir à la convertir. Après quarante minutes d’une bataille acharnée, impossible de départager les deux équipes (64-64). Direction la prolongation.

Le mano a mano reprend de plus belle pendant les cinq minutes supplémentaires. Le suspense reste entier jusqu’aux ultimes secondes. À 22 secondes du terme, l’Italie semble cette fois avoir pris une option en menant de trois points (74-77). Mais sur la dernière possession tricolores, Letailleur décoche un tir héroïque derrière l’arc et égalise à 77-77, laissant penser aux Français qu’ils viennent d’arracher une deuxième prolongation.

Il reste pourtant encore du temps. Après vérification vidéo, les arbitres replacent 0,8 seconde au chronomètre et rendent une ultime possession à l’Italie. Une fraction de seconde qui va suffire au pays hôte. Sur la remise en jeu, Edoardo Di Meo inscrit un improbable tir au buzzer, crucifiant les Tricolores et envoyant l’Italie en finale au terme d’un scénario complètement fou.

 

 

 

 

 

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Une issue forcément cruelle pour les joueurs d’Élise Prodhomme, qui avaient la finale entre les mains à trois minutes du terme avant de perdre le fil dans les dernières possessions. Finalistes de l’EuroBasket U18 l’été dernier, les Français ne disputeront pas une deuxième finale consécutive. Ils devront désormais rapidement digérer cette désillusion : une médaille de bronze reste à aller chercher lors de la petite finale demain, pour conclure leur parcours européen sur le podium.

Toutes les statistiques de la rencontre ici.