Mulhouse veut enfin franchir le cap

Tombé pour mieux se relever ? Vaincu en finale des playoffs face pour une seconde fois consécutive, Mulhouse a nourri des regrets durant l’intersaison. « C'est pire parce qu'on a perdu en prolongation et chez nous. La première année, on a perdu à l'extérieur. C'est plus logique de perdre à l'extérieur, mais perdre chez soi sur le match 3 en prolongation, ça laisse quelques questionnements », retrace Frank Kuhn. Puis une fois la frustration digérée, tout n’était pas à jeter, loin de là. «On garde du positif dans le sens où on a montré que deux saisons de suite, on peut jouer les premiers rôles à Mulhouse. C'est vrai que la confiance se construit aussi dans les résultats », poursuit le technicien des Mustangs.

Un effectif remanié en profondeur

Cet été, le turnover a été important dans les rangs de Mulhouse : huit départs pour autant d’arrivées afin de renouveler un effectif qui sera taillé pour viser haut. « Ce n'est pas forcément parce qu'on a des joueurs qui sont partis que l'identité va disparaître », tempère Frank Kuhn. Le coach alsacien va pouvoir compter sur des joueurs d'expérience à l’image de Dion Wright (33 ans, ex-Pays Salonais, NM1), Mike Nwabuzor (30 ans, ex-LYONSO, NM1), Kevin Dinal (33 ans, reprise, ex-Nantes, Élite 2) ainsi que Théo Rey (26 ans, ex-Le Havre, NM1).

Ce noyau s’ajoute aux quatre joueurs conservés cet été avec Marius Chambre, Gollé Dembélé, Mahes Montout et Tom Hyenne. Puis, pour continuer à renforcer ce groupe, les Mustangs ont opté pour des profils plus jeunes ayant un potentiel intéressant à développer. Jean Vergez-Pascal (19 ans, ex-Poitiers, Espoirs & Élite 2) ainsi que Jakob Milling (23 ans, ex-Montana State, NCAA II) incarnent ce pari sur l’avenir. Ce dernier n’est pas un inconnu. « C'est un joueur que j'ai déjà entraîné à Limoges. C'est un joueur qui peut jouer en Nationale Masculine 1 », poursuit Kuhn. Enfin, Théo Audry (19 ans, ex-Hyères Toulon Var, Espoirs) et Axel Loll (19 ans, ex-BTG Academy Molfetta, Italie), qui fait son retour au club, complètent l’effectif.

Briser le plafond de verre

À l’aube de la saison, il est difficile d’imaginer Mulhouse ne pas viser les premières places. Pourtant, Frank Kuhn, qui va entamer sa troisième saison à la tête du club, préfère tempérer : « Il faut passer par différentes étapes : la poule haute, ensuite les playoffs, et ensuite on peut commencer à espérer. L’ambition pour nous, c'est de franchir un cap supplémentaire pour pouvoir jouer pleinement la montée en Élite 2. » 

Et pour atteindre son objectif, il souhaite que son effectif soit compétitif sur les parquets et également dans son attitude. « Le groupe qu'on a eu les deux dernières années a toujours démontré des qualités collectives solides et un état d'esprit exemplaire », conclut Kuhn. C’est entre les murs du Palais des Sports que Mulhouse souhaite renverser l’histoire.

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