Toulouse retrouve des couleurs et décroche son billet pour Oulan-Bator

Toulouse attendait un déclic depuis plusieurs semaines, il est peut-être arrivé à Hambourg. Après deux éliminations en quart de finale sur les Challengers de Hengqin et Manille puis une sortie dès la phase de poule au Masters d’Utsunomiya, le collectif français avait besoin d’un résultat pour lancer sa saison. En Allemagne, les joueurs de la Ville Rose ont répondu présent en atteignant leur première finale de l’année sur le circuit secondaire du World Tour et en validant au passage leur qualification pour le Masters d’Oulan-Bator (Mongolie), les 27 et 28 juin.

Dès la phase de poule, Toulouse a affiché ses intentions. Opposés aux Allemands de Bochum Sparkasse, novices à ce niveau, les Français ont maîtrisé leur sujet sans trembler (20-13). Quelques heures plus tard, face aux expérimentés Lituaniens de Marijampole Mantinga, habitués des grands rendez-vous internationaux, Toulouse a confirmé sa montée en régime avec une victoire nette (21-14), portée par un collectif déjà bien installé.

Le véritable tournant du week-end est ensuite arrivé en quart de finale. Longtemps bloqués à ce stade de la compétition depuis le début de saison, les Toulousains ont cette fois franchi le cap avec autorité face à Barcelone. Très adroits et parfaitement organisés collectivement, ils se sont imposés sans discussion (21-13) pour retrouver le dernier carré et confirmer leurs ambitions.

La demi-finale face à Aachen restera sans doute comme le match du tournoi côté français. Mené 13-17 à une minute du terme, Toulouse semblait condamné avant de signer un renversement spectaculaire. Rapidement pénalisée par le cumul des fautes, l’équipe allemande a laissé une ouverture que les Français ont exploitée avec sang-froid. Paul Djoko, impeccable sur la ligne (8 points, 6/6 aux lancers francs), a guidé la remontée dans les derniers instants pour permettre à Toulouse de conclure sur un improbable 8-0 et s’imposer 21-17. Un scénario rare sur le circuit à ce niveau de compétition.

Cette qualification envoyait Toulouse en finale face à Amsterdam, pour une première confrontation entre les deux équipes cette saison. Mais cette fois, les Français ont couru après le score quasiment toute la rencontre. Dominés dans les secteurs clés, ils ont subi l’impact du Néerlandais Jan Driessen, auteur d’un match plein (7 points, 5 rebonds, 5/5 aux tirs). Malgré quelques tentatives de retour, Toulouse n’a jamais réellement réussi à inverser la dynamique et s’incline, laissant filer une première victoire cette saison sur le circuit secondaire.

Si le trophée échappe aux Toulousains, l’essentiel est ailleurs. En atteignant la finale, le collectif valide son billet pour le Masters d’Oulan-Bator, prochaine grande étape du World Tour. Une récompense importante avant une courte parenthèse internationale : place désormais à la Coupe du Monde 3x3, disputée du 1er au 7 juin, où les Équipes de France masculine et féminine se présenteront avec de grandes ambitions.

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