U18F : Castelnau, une saison parfaite pour un rendez-vous inédit

Coupe de France

Par Tom Thuillier|Aujourd'hui

Invaincues toutes compétitions confondues, les U18 féminines de Castelnau Basket vivent une saison exceptionnelle. Solides leaders en championnat régional et lauréates de la Coupe d’Occitanie, les Héraultaises s’apprêtent à disputer les 16es de finale de la Coupe de France U18 face à la CTC Littoral Var. Un rendez-vous de prestige pour un groupe jeune, formé en grande majorité au club.

Une dynamique construite pas à pas

Depuis le début de saison, Castelnau avance sans bruit mais sans faux pas. Douze succès consécutif en championnat régional, trois victoires en Coupe d’Occitanie, et une finale remportée face à Gimont (67-61) : le bilan est limpide. Pourtant, rien n’était écrit à l’avance. « Le groupe s’est créé majoritairement cette année, avec trois U15 surclassées. C’était un vrai challenge au départ, on ne savait pas comment elles allaient réagir », explique Ruben Paniagua. La réponse a été immédiate, et au-delà des attentes. « Au final, ça se passe mieux que dans nos espérances. » La Coupe d’Occitanie, initialement abordée comme une préparation, a rapidement pris une autre dimension. « On avait choisi de la jouer pour avoir des matchs de pré-saison. Puis, de fil en aiguille, on a vu que ça se passait très bien, et on s’est dit qu’on allait essayer d’aller la gagner. » Mission accomplie, au terme d’une finale maîtrisée face à une formation solide de Gimont.

Formation, défense et capacité d’apprentissage

Si les résultats impressionnent, le projet castelnauvien repose avant tout sur la formation. Plus de 80 % de l’effectif a été formé au club, une fierté pour le club. « Sur les 12 filles qui vont partir sur le plateau, seulement deux n’ont pas été formées au club », souligne l’entraîneur. Sur le terrain, l’identité est claire. « On est une équipe qui défend très bien », résume Paniagua, avant d’insister sur un autre point fort du groupe : sa progression constante. « Elles apprennent très vite. On peut leur apporter une notion, et une semaine plus tard, elle est maîtrisée. En tant que coach, c’est très agréable de pouvoir avancer à ce rythme. » Un collectif appliqué, discipliné, capable d’élever son niveau de jeu au fil des semaines, et qui arrive sur ce rendez-vous national avec de solides certitudes.

Un plateau relevé, sans pression mais avec ambition

Pour leur entrée dans le tableau national, les U18 de Castelnau affronteront la CTC Littoral Var, pensionnaire du championnat U18 Élite. Un adversaire rompu aux joutes du très haut niveau, mais que les Héraultaises abordent sans complexe. « Depuis qu’on a gagné la Coupe d’Occitanie, tout ce qui arrive après, c’est du bonus. C’est même magique pour les filles », confie Ruben Paniagua. « Ce genre de match peut leur faire prendre un ou deux mois d’expérience en une seule rencontre. » Lucide sur l’écart de niveau et la difficulté du tirage, le technicien castelnauvien préfère insister sur l’état d’esprit. « Sur 40 minutes, tout est possible si on arrive à se dépasser. Les filles savent qu’elles ne sont pas invincibles, mais elles savent aussi qu’elles peuvent réaliser un exploit. »

Même si le format plateau prive Castelnau d’une réception à domicile, l’excitation est bien présente. « J’aurais adoré recevoir et faire de notre salle un vrai chaudron, mais le tirage est comme ça. Les filles ont surtout hâte d’y être. ». Invaincues, libérées, et fidèles à leur projet formateur, les U18 féminines de Castelnau s’apprêtent à vivre un moment fort de leur saison. Un match référence, et peut-être plus, pour un groupe qui n’a encore jamais connu la défaite.

Programme des 16èmes et 8èmes de finale Trophée Coupe de France U18F :

Halle Sportive, Beauvallon (69)

Samedi 14 février à 15h00 : Castelnau (+7) – CTC Littoral Var

Samedi 14 février à 17h45 : Pontoise ULR (+7) – Lattes-Montpellier

Dimanche 15 février à 15h15 : Vainqueur 1 – Vainqueur 2

Gymnase du Bousquet, Bassens (33)

Samedi 14 février à 17h15 : Feytiat Basket 87 – Toulouse Métropole Basket

Samedi 14 février à 20h00 : Basket Landes – Stade Rochelais

Dimanche 15 février à 15h15 : Vainqueur 1 – Vainqueur 2

Gymnase Arthur Dugast, Rezé (44)

Samedi 14 février à 17h15 : USM Olivet (+7) – Bourges

Samedi 14 février à 20h00 : C’Chartres Basket Féminin – Roche Vendée