Amath M’Baye, la voix du sage

Novembre 2018, Pardubice, en République Tchèque. Un rookie de presque 29 ans est lancé dans le cinq majeur par Vincent Collet. Sans complexe, il termine meilleur marqueur (18 pts) d’une Équipe de France qui valide ce soir-là son billet pour la Coupe du Monde 2019. Amath M’Baye vient de lancer, sur le tard, une carrière internationale qui va le voir devenir un vrai cadre des Bleus. 45 sélections au total, jusqu’à la finale de l’EuroBasket 2022 et deux médailles à la clé.

Avec une équipe nationale entrée dans une nouvelle ère avec l’arrivée de Frédéric Fauthoux à sa tête, rien ne prédestinait le vétéran à revoir le groupe France. "Je ne sais pas si on peut dire que j’avais tiré un trait dessus mais j’avais accepté que ce serait certainement la fin de l’aventure. Le fait d’être de retour est un plaisir immense", sourit-il. Et n’allez pas lui dire qu’il ne voulait pas quitter la sélection sur un dernier match perdu contre l’Espagne où il n’était pas entré en jeu. "Ah oui ! Je n’y avais même pas pensé. J’ai la mémoire sélective. Et c’était vraiment une défaite très amère."

Son départ du CSKA Moscou pour le Paris Basketball l’été dernier l’a replacé sur la liste des "sélectionnables" et son rendement chez les champions de France en titre (10,4 pts en 17’ en Betclic Elite, 7,3 pts en 18’ en EuroLeague) ont poussé le staff technique à reprendre contact avec le Bordelais. "J’en avais parlé à Pascal Donnadieu qui m’avait demandé si j’étais intéressé de revenir. Je lui ai répondu bien évidemment. Ensuite j’ai discuté avec Boris Diaw pour voir si cela allait pouvoir se faire. Paris Basketball m’a gentiment libéré et j’en profite." Un retour à mettre en parallèle avec sa signature dans la capitale, sa première occasion de jouer en professionnel dans l’Hexagone. Depuis son départ du centre de formation du Havre pour les États-Unis en 2008, M’Baye avait rempli les pages de son passeport à sa sortie d’Oklahoma : Japon, Italie, Turquie, Russie. "On vit une saison un peu compliquée au niveau des résultats", glisse-t-il. "Mais en termes d’expérience, pouvoir être de retour en France, jouer devant ses proches et sa famille, ça fait plaisir. Pour mes enfants c’est l’occasion de connaître ma terre. C’est important pour moi."

Alors que le Paris Basket s’est envolé pour Athènes où il affronte le Panathinaïkos jeudi soir, Amath M’Baye a de son côté pris la direction de Szombathely, en Hongrie, avec un nouveau numéro de maillot (24) et la volonté d’aider les Bleus à se rapprocher de la Coupe du Monde 2027. Le tout sans arrière-pensée : "Ça a toujours été une très bonne expérience. Pour moi les fenêtres sont normales et c’est un réel plaisir de revenir. J’ai l’habitude et j’espère pouvoir amener mon expérience par rapport à ça. Je suis juste content d’être là, je ne me projette pas. Ce qui se fera se fera, ce qui ne se fera pas ne se fera pas." Parole de sage pour le doyen des Bleus.

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