Frank Kuhn : "On a le désir de prouver"

Mulhouse est de retour en finale de Nationale Masculine 1 trois ans après une première apparition historique. Quel est votre état d’esprit à ce stade de la compétition ?

Nous sommes évidemment très satisfaits. Ce n’est pas anodin d’en arriver là, surtout avec les conditions dans lesquelles la saison a démarré. On ne fait pas partie des gros budgets du championnat, et on a reconstruit de zéro : dix nouveaux joueurs, un nouveau staff complet… C’est un jeune projet. On n’avait pas de visibilité. Aujourd’hui, on savoure, mais on se prend aussi un peu au jeu. On a envie de voir jusqu’où on peut aller.

Pouvez-vous retracer votre saison, des débuts à cette qualification en finale ?

On a commencé par construire un effectif très jeune (24 ans de moyenne d’âge), le quatrième plus jeune après le Pôle France, LyonSO et Boulogne-sur-Mer et surtout, peu expérimenté. Il a fallu transformer ce manque de vécu en force car il y a beaucoup de talent.

Dès la préparation, on a vu qu’il y avait du potentiel avec plusieurs victoires comme contre Fribourg, qui a joué la FIBA Europe Cup. Offensivement, on a vite trouvé notre rythme. Jusqu’à Noël, on était la meilleure attaque de Nationale Masculine 1 mais on encaissait trop de points. L’objectif a donc été d’apporter une vraie assise défensive. Sur la deuxième phase, on est devenus l’une des meilleures équipes du championnat sur ce point. C’est ce qui nous a permis d’enchaîner et d’aller aussi loin.

Votre parcours en playoffs a été loin d’être facile…

Notre philosophie était de prendre les matchs les uns après les autres. On est la seule équipe à avoir dû disputer trois matchs pour se qualifier en demi-finales. Face au SCABB, une équipe un peu comme nous, jeune mais très talentueuse, on a dû batailler. Cette victoire a renforcé notre confiance. Elle nous a prouvé qu’on avait les armes pour aller chercher la finale. Et derrière, on a continué à monter en puissance contre les Sables d’Olonne.

Vous arrivez en finale avec un effectif complètement renouvelé par rapport au cycle précédent. Est-ce une surprise pour vous d’avoir été aussi performants ?

Non, parce qu’on s’était fixé des objectifs. D’abord, la pérennisation du club en Nationale Masculine 1 en accédant à la poule haute.. Très vite, on a atteint cet objectif et à partir de là, on a pu se libérer en enlevant une sorte de pression. On savait que quoi qu’il arrive, le club était maintenu. On est ensuite rentré dans les objectifs de l’équipe, d’aller le plus loin possible. L’équipe s’est mise à enchaîner les victoires notamment avec cinq de suite à un moment crucial car la qualification en playoffs n’était pas acquise. On a réussi à mettre des grosses cylindrées derrière et rejoindre le Top 8.

Vous retrouvez Challans en finale, une équipe que vous avez déjà affrontée en deuxième phase (victoire à domicile, défaite à l’extérieur). Quel regard portez-vous sur cet adversaire ?

C’est très solide. Ils ont plus d’expérience que nous, il y a des joueurs à très fort potentiels, un effectif plus dense que le nôtre, un groupe bien coaché et une formation en pleine confiance. C’est clairement, pour moi, la meilleure attaque du championnat. C’est un adversaire de très haut niveau.

Comment préparez-vous cette finale ?

On continue de travailler avec intensité, comme tous les autres, en insistant sur les critères qui peuvent nous permettre de nous imposer. Depuis dix mois, les joueurs donnent énormément. On veut rester concentrés sur ce qui a fait notre force. L’objectif est de délivrer une performance de haut niveau vendredi. On a le désir de prouver, on est capable d’affronter une équipe comme Challans qui est favori, pas de doute là-dessus

On se positionne comme des outsiders et je pense qu’on a montré cette saison que ce ne sont pas toujours les gros qui s’imposent à la fin. On veut encore le prouver.

Selon vous, quels seront les facteurs clés pour battre Challans ?

Le premier, c’est la défense. On sait qu’ils peuvent scorer 100 points. Si on ne parvient pas à limiter leur impact offensif, ce sera compliqué. Il faudra aussi que notre collectif tienne le choc physiquement et mentalement. Mais si on est en mesure de les contenir et de jouer notre jeu, on peut commencer à rêver d’une victoire. On y croit.

Le programme des finales des playoffs de Nationale Masculine 1 2025 :

Match aller - Vendredi 13 juin 2025 à 20H00

Mulhouse Basket Agglomération (4) - Vendée Challans Basket (2)

Match retour - Vendredi 20 juin 2025 à 20H00

Vendée Challans Basket (2) - Mulhouse Basket Agglomération (4)

Belle si nécéssaire le dimanche 22 juin à 15H30.

L’intégralité des rencontres des Finales de Nationale Masculine 1 2025 seront à suivre en direct sur la chaîne YouTube de la Fédération Française de Basketball.