La grande découverte pour Laval

Pourquoi changer une équipe qui gagne ? L’Union Sportive Lavalloise Basket a connu la plus belle saison de son histoire, une promotion en Nationale Masculine 1 avec une seule défaite, et le Trophée Coupe de France. L’élimination rapide en playoffs n’entache pas cette réussite. « On a vécu une très belle saison, une saison exceptionnelle. Malgré un petit manque sur les playoffs », se remémore Sébastien Cartier. C’est désormais la NM1 qui se dresse devant le club mayennais.

Deux ajouts dans un collectif déjà rodé

Après les nombreux succès de l’an passé, il n’y avait aucune raison de ne pas conserver cet effectif. « L’important c’était de garder des joueurs qui connaissent le club, les infrastructures, et qui se sont engagés dans ce projet il y a deux saisons. ça me paraissait important de les récompenser », poursuit l’entraîneur qui a pu ajouter trois joueurs dans son groupe.

Deux joueurs étrangers, Jamal Hartwell (27 ans, ex-Goes Montevideo, Uruguay) et Mohammed Abdulsalam (28 ans, ex-Getafe, Espagne) sont les deux paris lavallois. Le premier n’a plus disputé de rencontres depuis octobre. « Ça fait presque un an qu'il n'avait pas joué. Il a fait un cursus universitaire plutôt intéressant, donc on espère qu'on ne s'est pas trompé sur ce pari-là », glisse le technicien. Enfin, Raphaël Nago Traouart (23 ans, ex-Parkside, NCAA) a rejoint le groupe après un parcours aux États-Unis, complétant ainsi l’effectif.

Gravir la montagne du maintien

L’USLB aborde sa première saison en Nationale Masculine 1 dans un contexte particulier, entre contraintes structurelles et retard de préparation. « On a à peu près trois bonnes semaines de retard sur ce qu'on voudrait faire. Je fais confiance aux gars pour rattraper le retard. C'est leur force de caractère sur le parquet qui fera la différence », prévient le coach, conscient de la solidité de son groupe.

« C'est un groupe qui n'a jamais rien lâché. J'espère qu'ils resteront avec cet état d'esprit, d'être toujours dans le combat... d'être capable de rester le groupe soudé qu'il était sur les deux dernières saisons », analyse Sébastien Cartier, qui prévient : « Pour se maintenir, c’est comme monter l’Everest. On va essayer de le monter ».

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