Preview Serbie France : sparring de luxe

Rien de tel que de se tester aux meilleurs pour déterminer son degré de compétitivité. Avant d’aborder le quatrième épisode des fenêtres de qualification à la Coupe du Monde 2027 face à la Slovénie (27 août) et à la Suède (30 août), les Bleus se mesurent à la Serbie à deux reprises, à Belgrade jeudi soir puis à Orléans dimanche. Comme son adversaire du soir, la France reste sur un EuroBasket décevant. Les deux superpuissances du continent, en argent et en bronze aux Jeux à Paris, ont en effet effectué une inattendue sortie de piste dès les huitièmes de finale, à Riga, il y a un an.

Elles n’en demeurent pas moins des références et s’appuieront sur deux des meilleurs joueurs du monde. Nikola Jokic, triple MVP NBA et champion avec les Nuggets en 2024, était déjà présent pour son pays en juillet et remet le couvert en août. Victor Wembanyama, unanime défenseur de l’année avec les Spurs, fait de son côté son retour en sélection pour un duel de titans. Mais le nouveau capitaine ne sera pas seul dans la raquette. Son association dans la raquette à Maxime Raynaud et Rudy Gobert fait saliver et ce dernier reste sur une série de playoffs où il avait particulièrement gêné son vis-à-vis serbe. "Ça va être un super combat. J’ai hâte de voir Rudy contre Jokic, en vrai, parce que je le vois surtout à la TV et ce sont toujours des chocs au sommet, donc j’ai hâte !", souriait Victor Wembanyama avant de quitter le Loiret.

Frédéric Fauthoux et son staff auront eu quatre séances collectives pour mettre en place un collectif forcément bouleversé par la présence de celui qui, à 20 ans, avait déjà été le meilleur marqueur, rebondeur et contreur des Bleus aux Jeux Olympiques à Paris. "Depuis plus d'une année, avec les fenêtres et même l'EuroBasket l'année dernière, on a l'impression de mettre en place un puzzle pour qu'on ait un jour toutes les forces vives du basket français en même temps, que l'harmonie se fasse le plus vite possible", souligne l’entraîneur tricolore. "Le retour de Victor change beaucoup de choses dans le jeu, dans la vie de groupe aussi. C'est un grand joueur, mais un joueur d'une équipe qu'on devra construire du mieux possible. Victor est un joueur qui change les matches à lui seul, que ce soit défensivement ou offensivement. Il est hors norme, mais le travail à faire, c'est de connecter tout le monde, trouver des automatismes."

Comme l’Équipe de France, la Serbie, dont l’entraîneur Dejan Alimpijevic (Besiktas) est en place depuis dix mois seulement, devra composer avec les absences de certaines cadres (Bogdan Bogdanovic, Vasilije Micic, Filip Petrusev). Mais autour de Jokic, les habitués de l’EuroLeague (Marko Guduric, Aleksa Avramovic, Nikola Milutinov) et le redoutable ailier du Heat, Nikola Jovic, constituent une escouade de premier plan bien déterminée à signer un été parfait pour définitivement éloigner le spectre d’une non qualification mondiale, bien réel il y a quelques semaines.

Les Bleus, de leur côté, ont bien maîtrisé la première phase et abordent donc la deuxième étape des qualifications avec un temps d’avance sur leurs poursuivants. Pour définitivement les distancer, ils chercheront à être fin prêts dans un peu plus d’une semaine. Et leur déplacement dans l’immense Belgrade Arena contribuera à les y aider.

Pour cette première rencontre, les Bleus évolueront avec les 14 joueurs ayant débuté la préparation.