Une finale pour les Bleuets

Solides avec 5 matchs remportés sans difficulté, les Bleuets disputaient leur demi-finale contre la Lituanie, l'une des quatre autres formations invaincues avec la France, l'Espagne et la Lettonie. Ils attaquaient la rencontre pied au plancher avec le duo Seine-et-Marnais Iwani - Kabeya, volaient des ballons (7 dans le premier quart-temps) alors que les Lituaniens restaient au contact grâce à des tirs de loin. Les Français réussissaient à prendre 9 points d'avance malgré les difficultés des intérieurs au coeur d'une raquette balte embouteillée (17-26, 10').

Une défense de zone qui perturbait les protégés de Nicolas Absalon, obligé de prendre un temps-mort alors que le danger s'était rapproché sur un 7-0 lituanien. La stratégie était la bonne pour les Baltes, bien aidée par des Bleuets pas totalement dans leur assiette (33-30, 16'). En choisissant d'aller défier plus rapidement son adversaire, l'Équipe de France retrouvait du rythme, faisait tomber les fautes et prenait une bouffée d'air grâce à un 12-0 durant lequel Eleka et Iwani avaient rayonné (37-47, 20').

On avait quitté les Bleuets en jambes, ils revenaient moins fringants. La Lituanie poussait par l'intermédiaire de Danielius Jasikevicius, neveu de la légende Sarunas, et en cinq minutes, le pécule tricolore avait diminué de moitié (52-57, 25') puis disparu 120 secondes plus tard. Tout était à refaire pour les Tricolores, empêtrés dans la nasse balte et en retard dans les rotations défensives. Taïg Nonga Drieux avait retrouvé de la verve mais la France payait cher ses errements (33 points encaissés) et était désormais menée (70-69, 30').

Une légère éclaircie faisait son apparition dans le jeu bleu avant que deux flèches lituaniennes ne viennent tout remettre en question (78-77, 34'). C'était la première fois du tournoi que l'Équipe de France était autant challengée et on ignorait comment les Bleuets allaient réagir. La réponse : en s'appuyant offensivement sur les hommes forts du jour Messie Iwani (21 points, 16 rebonds, 38 d'évaluation) et Liham Eleka (25 points, 8 passes et 12/12 aux lancers) mais surtout en sortant les muscles en défense pour définitivement asphyxier les Lituaniens. Rincés par l'impact physique français, ils restaient muets pendant de longues minutes alors que les Bleuets s'envolaient vers la finale.

Lituanie - France 82-92 / Revoir le match

Programme et résultats de l'Équipe de France U16M
Vendredi 7 août : France - Slovénie 93-68
Samedi 8 août : Belgique - France 61-85
Dimanche 9 août : Allemagne - France 58-87
Mardi 11 août (1/8e finale) : France - Géorgie 89-54
Mercredi 12 août (1/4 de finale) : Roumanie - France 69-108
Vendredi 14 août (demi-finale) : Lituanie - France 82-92
Samedi 15 août (finale) : France - Espagne ou Lettonie

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