France - États-Unis, une rivalité au fil des décennies

Il y a plus d’un demi-siècle, personne n’aurait imaginé que cette affiche deviendrait un classique du basket féminin mondial. En mai 1971, à Brasilia, la France battait pour la première fois de l'histoire les États-Unis (68-51) au premier tour du Championnat du Monde. Une victoire qui reste aujourd'hui encore l'unique succès tricolore face Etats-Unis en compétition officielle. Elle demeure, aussi, un symbole : celui d’une époque où les rapports de force étaient encore loin d’être figés. 

Depuis, les États-Unis ont construit une domination sans partage ou presque. La sélection américaine féminine reste la référence absolue du basket féminin international et a notamment remporté les Jeux Olympiques sans interruption depuis 1996.

La France compte seulement 4 autres victoires face aux Américaines, toutes lors de match amicaux. La plus récente étant en septembre 2014 à Paris. Les Bleues l'avaient remportée 76 à 72 dans le sillage d'une Sandrine Gruda exceptionnelle (26 points). 

Mais en 32 confrontations en 1953 et 2026, la tendance est très claire, les États-Unis gagnent beaucoup plus souvent (27 fois) et parfois très largement. 

Le rendez-vous le plus marquant intervient aux Jeux de Londres, en 2012. Pour la première fois, les deux sélections se retrouvent en finale olympique. Mais l'écart est alors considérable. Les Américaines dominent les Bleues 86-50 et décrochent un nouveau titre olympique.

Neuf ans plus tard, le scénario est différent. Aux Jeux de Tokyo, la France retrouve les États-Unis en phase de groupes. Les Américaines s'imposent 93-82, mais les Bleues montrent qu'elles peuvent désormais tenir tête à la référence mondiale. 

Puis vient Paris, le 11 août 2024, la France et les États-Unis se retrouvent une nouvelle fois en finale olympique. Cette fois, il n'est plus question d'un rapport de force déséquilibré. Les États-Unis s'accrochent et s'imposent 67-66. Un point. Pas davantage. 

Le contraste avec Londres est saisissant. Douze ans après avoir perdu de 36 points, la France ne s'incline plus que d'une unité. Cette défaite est douloureuse, mais elle constitue aussi une forme de bascule. La France est devenue l'une des rares sélections capables de leur disputer un titre.

Deux ans après la finale irrespirable de Paris, les deux équipes se retrouvent donc ce soir pour la finale de la Coupe du monde 2026, à Berlin. 

L'affiche possède tous les ingrédients d'un nouveau chapitre majeur : d'un côté, une sélection américaine qui veut prolonger son règne ; de l'autre, une Equipe de France qui n'a jamais semblé aussi proche de renverser la hiérarchie.