Les Bleuets terminent avec l'argent

Invaincus jusqu'ici (6 victoires), les Bleuets comptaient bien le rester mais sur leur route se dressait l'autre équipe qui n'avait pas encore connu la défaite, la Lettonie de Benjamin Berrouet. Né aux États-Unis d'une maman lettone, numéro 1 de cet Euro aux points (23,8), rebonds (15,3), contres (3,7) et évaluation (36,3), il allait avoir les clés du jeu balte et les joueurs de l'Équipe de France devaient tout faire pour lui mener la vie dure.

Ca partait fort des deux côtés, on se répondait coup pour coup et à la moitié du premier acte, le score était en faveur de Français pas trop adroits mais qui avaient volé 4 ballons pour compenser (11-10, 5'). Ils avançaient doucement, à coup de lancers-francs avec Liham Eleka, voyaient la Lettonie passer devant avant qu'une accélération d'Ilian Toholin et Taïg Nonga Drieux ne remette les Bleuets aux commandes malgré un 6/16 aux tirs (21-19, 10').

L'attaque des Bleuets était toujours aussi laborieuse, heureusement ils tenaient le choc défensivement avec un bon travail sur Berrouet, discret pour l'instant. Solide au rebond offensif, la Lettonie profitait du trou noir français pour prendre les rênes (21-26, 15'). Après plus de 5 minutes sans scorer, les protégés de Nicolas Absalon se réveillaient un peu en mettant du rythme et c'était presque inespéré de les voir à +1 à la pause tant ils avaient souffert depuis dix minutes (33-32, 20').

Les Lettons repartaient mieux que les Bleuets avec notamment Matiss Preimanis mais surtout Benjamin Berrouet. L'intérieur balte montait en température, dominait des Tricolores qui subissaient dans tous les duels (36-46, 24'). Il y avait le feu alors Messie Iwani sortait du bois, Taïg Nonga Drieux contrait deux fois Berrouet mais la révolte bleue, trop désordonnée, n'avait finalement pas porté ses fruits à cause d'un Markuss Aleksandrovs clinique (44-56, 30').

Solidement installés aux commandes, les Baltes faisaient parler leur discipline pour garder une marge de sécurité avec la France. Messie Iwani ne lâchait pas le morceau, il ramenait les siens à -7 (53-60, 34') sauf que l'orage n'était pas tombé assez fort pour faire douter les Lettons (56-69, 37'). Avec l'énergie du désespoir, les Bleuets et Emmanuel Destom (13 points) relançaient tout (66-70 à 1' du terme) mais une balle perdue et deux paniers de Berrouet plus tard (22 points et 13 rebonds en finale, il sera désigné MVP de l'Euro) mettaient fin aux espoirs tricolores.

Messie Iwani (19 points et 8 rebonds en finale) pouvait se consoler avec une place dans le 5 Majeur de l'Euro.

France - Lettonie 69-75 / Revoir le match

Programme et résultats de l'Équipe de France U16M
Vendredi 7 août : France - Slovénie 93-68
Samedi 8 août : Belgique - France 61-85
Dimanche 9 août : Allemagne - France 58-87
Mardi 11 août (1/8e finale) : France - Géorgie 89-54
Mercredi 12 août (1/4 de finale) : Roumanie - France 69-108
Vendredi 14 août (demi-finale) : Lituanie - France 82-92
Samedi 15 août (finale) : France - Lettonie 69-75