La surdouée
Céline Dumerc lui a sans doute laissé en héritage la recette des victoires olympiques au buzzer. Si elle n’a pas délivré elle-même le panier décisif, Olivia Epoupa est bien celle par qui le miracle est arrivé, jaillissant au rebond offensif pour délivrer à la dernière seconde une passe décisive à Endy Miyem. La Parisienne devait profiter de ces Jeux Olympiques pour parfaire sa "formation" au relais de la meilleure meneuse de l’histoire du basket français, avec Jacky Chazalon dans un style plus offensif. Elle se retrouve titulaire avec un temps de jeu en conséquence. "La blessure de Céline nous a toutes impactées", commente-t-elle sobrement. "Personnellement cela m’a permis d’avoir plus de responsabilités mais j’ai aussi des joueuses autour de moi qui sont dangereuses. Elles ont confiance en moi, j’ai confiance en elles et demain ça sera peut-être une autre qui se mettra en valeur."
Dimanche soir, on n’a vu qu’elle, ou presque (16 pts, 4 rbds, 5 pds, 3 ints). Donnant le tempo, appliquant un pressing défensif de tous les instants, rentrant des tirs extérieurs et confirmant son improbable statut de spécialiste du rebond (6,7 prises en LFB avec Toulouse) : "Je suis petite donc au milieu des Biélorusses je ne tente pas l’impossible. Je vois Endy bien positionnée et elle a ce réflexe de finir. C’est un match référence. On a réussi à rester concentrées après leur période d’euphorie. Même si elles mettaient tout, nous sommes restées sereines. On gagne avec le cœur et c’est ce qu’il faut retenir. J’avais l’intime conviction que le panier était bon. Ensuite j’ai vu la réaction des Biélorusses et notamment d’Harding qui a dit qu’il était valable. J’ai compris qu’on allait gagner."
Gagner, Epoupa ne fait que ça depuis sa tendre enfance. La future meneuse de Villeneuve d’Ascq a remporté sept médailles avec les Equipes de France de jeunes entre 2009 et 2014, réussissant l’exploit d’être désignée MVP d’un Euro dans trois catégories différentes (U16, U18, U20). Pour son deuxième été chez les A, elle affiche l’assurance d’un vétéran et bluffe jusqu’à son entraîneur : "Olivia faisait une très bonne campagne et désormais elle a les clés de la maison. Elle assume comme si elle avait toujours fait ça", sourit Valérie Garnier.
