Avignon-Le Pontet, les Sables Vendée et Pont-de-Chéruy déjouent encore les pronostics
Alors qu’on croyait que le destin des Vendéens des Sables était inévitablement scellé, les hommes de Denis Mettay sont en train de prouver le contraire à toute la division et qui plus est, face à une pointure du groupe. L’armada rennaise, toujours aussi bien huilée (25 passes décisives), a une nouvelle fois mis à l’épreuve les nerfs des coéquipiers de Louis Prolhac dans un bras de fer difficile. Après avoir pris un écart conséquent avant la mi-temps vu la physionomie du match, les Sables Vendée n’ont pas laissé le navire breton s’éloigner trop loin (45-35, 20’). S’appuyant sur un duo Wilson-Loubaki (19 points chacun) omniprésent, l’actuel treizième au classement à l’Ouest a rattrapé son retard dans les derniers instants, faisant monter le suspense à un autre niveau. L’étincelle qui viendra sceller les espoirs rennais sera une flèche lointaine au buzzer signée Frédéric Loubaki. Une tir décisif qui offre la victoire aux Sables (78-81) ainsi que la possibilité encore d’espérer sortir de la zone rouge avec 2 victoires de retard sur le 10ème. En parlant de hold-up, Berck n’en est pas passé loin sur dans la forteresse de Quimper (80-73). Mais les cinq dernières minutes leur auront coûté la rencontre. Les Béliers, s’offrant un 12-0, reprendront le contrôle du match ainsi que celui de leur antre. Tours n’a pas laissé place au doute en Île-de-France (82-103) tout comme Chartres en déplacement à Lorient (68-87) et Vitré face à Poissy (82-62). Toulouse, de son côté, n’a pas du tout pesé contre Loon-Plage (77-61). Débordés en première mi-temps, les joueurs de Laurent Mopsus n’ont jamais réussi à revenir à niveau. Même chose pour Challans qui continue sa série noire à Tarbes-Lourdes (86-77). Les occitans, utilisant leurs ingrédients préférés par le collectif et l’adresse, signent un premier acte significatif permettant de prendre le large que Sébastien Lambert et ses troupes n’arriveront pas à combler.
Dans l’autre groupe, Pont-de-Chéruy n’est clairement plus la même équipe qu’en début de saison. Même si les isérois ont subi un douloureux revers pour finir l’année face à Saint-Vallier, ils débutent 2024 sur les chapeaux de roue en contrant le Caen Basket Calvados (82-74). Sur un nuage derrière l’arc (15 sur 28), notamment grâce à Maydden Nnah-ndong (18 points, 8 rebonds, 5 passes) et Ludovic Chelle (13 points), les hommes de Dounia Issa rejoignent officiellement le milieu du classement après avoir squatter les bas-fonds du tableau à l’Est. Le scénario n’est pas le même mais une autre grosse cylindrée est tombée. En déplacement dans le chaudron du promu, Avignon-le Pontet, Saint-Vallier a chuté (93-79). Face à face pendant plus de 30 minutes, l’ancien pensionnaire de Pro B n’a pas réussi à contenir la charge survoltée de Tyson Jolly (15 points dans le dernier quart) et des hommes d’Alexandre Casimiri, infligeant un 32 à 16 dans l’ultime acte. Le HTV n’a frémi qu’une mi-temps dans le piège tendu par les pensionnaires du Pôle France avant de terminer le travail (53-80), grâce principalement à l’impact de Moses Greenwood III sous les panneaux (19 points, 13 rebonds). Dans les autres rencontres, Andrézieux-Bouthéon remporte un succès précieux avec la manière face à un adversaire direct, Mulhouse (92-70). Une belle manière de solidifier son spot dans le Top 5, tout comme le Havre face à Boulogne-sur-Mer (103-86). Plus bas dans le classement, LyonSO se réveille pour s’offrir Feurs (60-77) et Orchies fait de même contre Besançon (70-83). Deux succès qui compteront quand il sera l’heure de faire le bilan avant le début de la deuxième phase.
