L'étincelle toulousaine
De retour en France la saison dernière au terme d’un exil de cinq années aux Etats-Unis, Amandine Toi avait à cœur de prouver qu’elle pouvait immédiatement se réadapter au basket pratiqué sur les parquets de son pays formateur. "C’est un jeu différent de l’université américaine et même si le niveau de la LF2 a évidemment évolué depuis mes années à l’INSEP, il me tardait de voir à quel point j’avais progressé." Pour ses premiers dribbles chez les professionnelles, l’arrière a réussi à intégrer pleinement la rotation d’une équipe de Charnay calibrée pour remporter le championnat. "J’ai pu montrer ce que je pouvais faire", explique celle qui compilait 7,5 points en 20 minutes par match. "Nous avons gagné quasiment toutes nos rencontres et je termine ma première saison avec un titre, c’est plutôt très bien." Au cours de cette grande première, la débutante a laissé entrevoir quelques belles promesses à l’extérieur, un secteur de jeu où elle a dû se réinventer à l’université. Débarquée aux Virginia Cavaliers en 2017, la Française a surmonté deux blessures aux ligaments croisés et autant de saisons blanches avant d’apporter son savoir-faire à l’équipe. "Je ne maitrisais pas encore parfaitement la langue et regarder les autres jouer, c’était super compliqué. Ceci étant, j’ai toujours été dans le groupe et ça m’a permis de comprendre le jeu autrement et de progresser sur d’autres aspects. Je suis véritablement passée de driveuse à shooteuse." Pour polir ce nouveau registre, l’expatriée a pu compter sur la confiance de sa coach et ex-joueuse Tina Thompson, quadruple championne WNBA et double médaillée d’or aux Jeux Olympiques. "Jouer pour une légende, apprendre d’elle au quotidien, c’est clairement le meilleur souvenir de toute cette expérience."
Toulouse récolte aujourd’hui les fruits de ce travail de longue haleine. Passée de la Bourgogne à la ville rose l’été dernier, Amandine Toi s’est engagée pour remplir une mission comparable à celle accomplie à Charnay. "Nous jouons pour monter." Au sein de cet ambitieux projet, l’arrière s’est emparée du rôle de première rotation sur les postes extérieurs. "Je dois apporter des points au relais des scoreuses majeures tout en utilisant mon énergie défensive." Avec un temps de jeu quasi-identique à celui de sa première saison (22 minutes en moyenne), la remplaçante a amélioré son apport (9,4 points) et optimisé ses tickets shoot (47,5% contre 38,6%). "À Charnay, je rentrais avant tout pour mettre mes tirs à trois-points. Cette saison, on m’attend sur un registre plus complet car j’ai davantage la balle entre les mains." Alternant intelligemment entre jeu à mi-distance et shoots derrière l’arc, elle figure dans le top 10 de la LF2 à la réussite longue distance (41,2%, 6e). "L’été dernier, j’ai travaillé mon tir avec un entraîneur personnel aux Etats-Unis afin de pouvoir shooter plus vite et avec de l’opposition. Aujourd’hui, je prends les tirs comme ils viennent." En confiance, l’arrière suit sa propre feuille de route. "J’ai signé deux saisons avec l’objectif de monter puis de rester à Toulouse au niveau supérieur."
