Detroit au firmament

Dans cet ultime match de la finale 2003 de WNBA, les Shock de Detroit ont pris le meilleur sur les Sparks de LA, 83-78. Ruth Riley la pivot des Shock a été élue Meilleure joueuse des finales 2003. Avec 27 points à 11 sur 19 aux tirs, elle a gagné le dernier duel au sommet qui l’opposait à Lisa Leslie (13 pts à 5/19 aux tirs). Cela lui rappellera certainement la victoire de son université, Notre Dame, dans le championnat national en 2001, où elle avait produit le même type de match. Elle déclarait d’ailleurs : « Pour être honnête avec vous, c’est sans doute le meilleur match que je n’ai jamais joué. Ce soir, j’étais capable de rentrer et de jouer le meilleur jeu que je suis capable de produire... Notre coach nous a donné la sagesse qu’il avait en tant que joueur. Nous avons eu énormément de cœur et aimons jouer ensemble. Nous jouons très bien et dur ».

Devant 22 000 personnes, la meilleure assistance de l’histoire de la ligue, les joueuses de Detroit ont brandi dans l’allégresse générale le fameux trophée. Elles pouvaient être fières de cette performance car les Shock sont la première équipe dans les sports collectifs aux Etats-Unis à passer du pire rapport victoires-défaites au titre de champion la saison suivante. A la grande surprise de la chef de file de LA, Lisa Leslie qui affirmait pourtant « rééditer la victoire finale et effectuer le Three Peat. Je pensais que nous le gagnerions sur la route, c’est ce que je ressentais, c’est ce que mes coéquipières ressentaient également. Bon, ce n’était pas notre équipe, ni notre année.

Plus adroites et soutenues par leur fervent public, les Shock des ex-Provençales Kedra Holland-Corn (Aix, 2001-02) et Barbara Farris (Nice, 2001-02) prenaient les devants à la pause (42-37). Les deux équipes faisaient jeu égal en seconde période (41-41). Menant pourtant 73-70 à 3’40 de la fin, les Sparks ne trouvaient plus la cible pendant 3 minutes. Detroit recollait grâce à un 3 pts de Deanna Nolan et Lisa Leslie prenait sa 6ème faute sur l’action suivante. Son équipe encaissait même un sévère 13-5 final qui les condamnait à la défaite. Et à la perte de leur couronne… Detroit a déboulonné Los Angeles, comme dans le début des années 1990 et les mythiques duels entre les Detroit Pistons d’Isiah Thomas et les Los Angeles Lakers de Magic Johnson. Passation de pouvoir ?


FINALES WNBA 2003 (3ème et dernier match) :

Detroit Shock :
Riley 27 pts, Nolan 17, Cash 13 (12 rbds, 9 pds), Ford 10 (11 rbds), Powell 7, Holland-Corn 5, Farris 4, Thomas et Lambert 0.
Coach: Bill Laimbeer

Los Angeles Sparks :
Mabika 29 pts, Milton 19, Dixon 14, Leslie 13 (11 rbds), Teasley 3 (7 pds), Pride et Witherspoon 0.
Coach: Michael Cooper.


Dans la seconde manche de la finale, Detroit a évité la défaite de peu, et donc la perte des Finals WNBA 2003. Dans une fin de rencontre étriquée, les Shock se sont faites peur. Menant de 16 points à la pause (38-22), elles ont vu fondre leur avance en deuxième période. Les Sparks menaient même 61-57 à 1’28 du terme. L’ex-Aixoise Kedra Holland-Corn faisait recoller son équipe à 1 petit point grâce à un shoot ultra important derrière les 6.25m (61-60). De l’autre côté du terrain, Dixon échouait dans sa tentative vers le cercle et Nolan transformait à son tour les 2 tirs de réparations. Suite au temps mort de LA, la défense des Shock privait Lisa Leslie (18 pts, 15 rbds) de la balle de match et DeLisha Milton perdit finalement la patate chaude. Victoire 62-61 pour Detroit et égalisation 1 partout.

En match d’ouverture des finales 2003, les Sparks n’ont pas tremblé au Staples Center face aux Shock de Bill Laimbeer. A la pause, les Jaunes menaient déjà de 21 points (42-21). Malgré le retour des coéquipières de Swin Cash (16 pts, 7 rbds et 4 pds), les championnes en titre enlèvent relativement aisément la première manche.



Yann KAPPES