Ne pas se mettre au niveau de son adversaire mais imposer son style, sa force ou son talent. C’est ce que l’Equipe de France n’avait pas su faire jeudi soir en Bulgarie. C’est ce qu’elle a corrigé dimanche dans la superbe Sud de France Arena, garnie de 6.634 spectateurs. L’écrin où les Bleus avaient lancé, dans la douleur, l’EuroBasket 2015, face à ces mêmes Finlandais. Oublié le fantasme de terminer ces fenêtres invaincus, les troupes de Vincent Collet devaient retrouver concentration et sérieux pour ne pas envisager une qualification pour la Chine tirée par les cheveux.

Nicolas Batum, que l’on ne reverra pas en sélection avant le rendez-vous asiatique, s’est chargé de placer les siens sur de bons rails. L’ailier des Hornets était ainsi directement impliqué sur les 10 premiers points tricolores avec deux paniers de grande classe et deux passes décisives pour Charles Kahudi, un récent centenaire (102 sélections) particulièrement fringant. Lorsqu’elle ne nourrit pas un léger complexe de supériorité cette Equipe de France peut virer au rouleur compresseur. Parfaitement en place offensivement, intelligents et altruistes, les Bleus ont étouffé leur adversaire, débutant par un autoritaire 19-9 avant de poursuivre leur démonstration de force lors d’une première mi-temps à sens unique. 25-13, 41-19, 48-24 à la pause, le déséquilibre était évident et ne laissait guère de place au doute quant à l’issue finale.

L’écart atteignait même les 30 unités quelques secondes après le retour des vestiaires, Kahudi en profitant au passage pour signer son record de points en sélection (14). Difficile dans ces conditions de ne pas lever inconsciemment le pied et s’exposer à quelques flèches primées, spécialité finlandaise jusqu’alors invisible. Une frayeur bien moins grande que celle suscitée par la glissade de Nicolas Batum, contraint de rejoindre le banc en compagnie du staff médical. Un moment de flottement qui semblait couper les jambes à des Bleus soudain plus statiques et moins attentifs défensivement. La Finlande signait un 27-11 heureusement stoppé par un panier au buzzer du quart-temps de Vincent Poirier.

Un temps résignés les hommes de l’éphémère coach strasbourgeois Henrik Dettmann avaient cependant retrouvé tout leur mordant et leur réaction un temps anecdotique devenait réellement problématique en milieu de quatrième quart-temps (69-58). Deux interceptions signées Lacombe et Lessort puis deux tirs primés de Batum évitaient cependant tout stress supplémentaire. La France trône toujours en tête du groupe K et vise plus que jamais la première place synonyme de tête de série à la Coupe du Monde.

France bat Finlande  83-67

Vincent Collet : "Le plus important c’est l’attitude. Le rappel à l’ordre a été entendu par tous. On gagne de 16 points et même si, en tant que coach, on espère ne pas se relâcher c’est presque inévitable. Et la Finlande est une bonne équipe même si elle n’a pas pu exploiter ses points forts en première mi-temps. Elle n’a jamais abdiqué."

Après le match en Bulgarie, quel est l’état d’esprit de l’équipe ? Dans quelle optique vous placez-vous pour le match de demain ?

On est revanchards, on veut vraiment rattraper ce faux pas. Tout le monde est concentré pour faire un bon match devant notre public, c’est vraiment important.

Vous avez regardé les erreurs commises lors du match contre la Bulgarie. Quels points faudra-t-il corriger contre la Finlande demain ?

IIl faut que l'on impose notre défense, ça a toujours été notre force depuis des années, surtout depuis le début des qualifs. Il faut remettre ça en place, jouer toujours à fond notre jeu et ne jamais sous-estimer l’adversaire.

La Finlande est une équipe un peu particulière, qui shoote dans tous les sens. Comment vous y êtes-vous préparés ?

C’est une équipe de shooters, ils n’ont pas forcément des big men avec des gros physiques. Mais ils jouent bien ensemble et depuis longtemps. Ils ont eu une préparation plus longue que la notre donc ils sont bien rodés. Il  faudra être vigilants et jouer sur nos forces, comme la défense, pour les empêcher de mettre leur jeu en place parce que c’est comme ça qu’ils prennent feu.

La salle va être quasiment pleine. Qu’est-ce que ça fait de jouer devant autant de supporters français ?

C’est toujours un plaisir de jouer à la maison. On a toujours eu le soutien du public pour nous pousser et c’est très important pour nous. Ça montre que le public français est fan de basket et ça c’est cool. C'est une très belle Arena et qu'elle soit pleine comme ça c'est génial. 

Invaincus au premier tour, les Bleus voulaient poursuivre leur série d'invincibilité en lançant leur deuxième tour par un succès en Bulgarie. Mais les choses ne se passent pas du tout comme prévu pour les hommes de Vincent Collet, secoués d'entrée de partie. Marinov insaisissable enflamme à trois reprises les spectateurs de la Botevgrad Arena. Les Bulgares sont en réussite et inscrivent 15 points en seulement 5 minutes, obligeant le coach tricolore à prendre un temps-mort. Capitaine de ce premier match officiel sans l'emblématique Boris Diaw, Nicolas Batum relance les siens par deux tirs primés pour recoller au score. C'était avant que la foudre bulgare menée par Dee Bost et Vezenkov ne s'abatte sur les Tricolores en alignant trois tirs primés de rang (23-26).

Les coéquipiers d'Edwin Jackson ont terminé fort le 1er quart et commence fort le 2ème acte. À cheval sur les deux périodes, ils passent un 13-0 et repassent même devant au tableau d'affichage. Les Bleus ont trouvé le rythme défensivement et la clé en attaque. Lacombe, placé sur le poste 1, puis Jackson à l'arrière, perforent la défense adverse. Un temps en difficulté, la défense française a retrouvé de l'allant. Mais à quelques minutes de la pause, Dimitrov envoie encore d'autres missiles imité ensuite par Dee Bost. À la pause, les Bleus n'ont qu'un petit point de retard (44-45).

Au retour des vestiaires, c'est un véritable combat de tranchées qui commence. Les Bulgares ont durci le ton et commettent de nombreuses fautes, notamment pour mettre à mal nos intérieurs en difficulté sur la ligne des lancers francs. Les Bleus sont en panne offensive dans cette fin de 3ème quart, et les tirs longue distance de Marinov et Avrimov permettent aux locaux de repasser en tête à 10 minutes du terme (59-58).

Poirier avec du touché puis sur un dunk bien senti redonne l'avantage aux Bleus, mais Avramov jusqu'alors discret vient marquer sur la truffe de la défense française. Portés par leur public, les Bulgares sont transfigurés et réalisent leur meilleur match dans ces qualifications. Les locaux passent un 8-0 à l'approche du money-time par Marinov et Vezenkov. Le duo scelle le succès bulgare face à une Equipe de France qui après avoir manqué son entame de match, ne sera jamais parvenue à se détacher des locaux. Les Bleus décolleront de Bulgarie demain vendredi, et retrouveront Montpellier dans la journée, où les Tricolores affronteront la Finlande dimanche soir pour renouer avec le succès dans ce 2e tour des qualifications à la Coupe du Monde 2019.

Bulgarie bat France : 74-68

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Joueur majeur au Stade Français, Michel Bonnevie a connu dix sélections en équipe de France entre 1948 et 1950. Il a été de l'aventure olympique qui a conduit les Français en finale face aux Etats-Unis. Le Musée du Basket français lui doit l'une de ses plus belles pièces : le maillot de l'équipe de France olympique de 1948. M. Bonnevie était un témoin précieux du basket-ball français de l'immédiat après-guerre et a toujours répondu avec élégance et pertinence aux sollicitations sur le sujet. Le Musée du Basket s'associe à la FFBB pour saluer sa mémoire.

Monsieur Bonnevie avait été interviewé dans l'Espace muséal de la FFBB en 2012, en amont des Jeux olympiques de Londres.

Depuis la triste sortie de route en huitièmes de finale de l’EuroBasket 2017, l’Equipe de France n’avait pas affronté une opposition aussi solide que celle proposée dimanche après-midi par la Grèce et son armada de joueurs Euroleague, à commencer par la traction arrière Kostas Sloukas-Nick Calathes, magnifique sur le papier. Une hydre à deux têtes qu’ont d’entrée tenté de ralentir Edwin Jackson et Axel Julien tandis que Moustapha Fall imposait ses centimètres en l’absence de Ioannis Bourousis, laissé au repos. Le premier quart-temps contre le Monténégro vendredi soir avait permis aux Bleus d’imposer rapidement leur dureté défensive et leur collectif. 48 heures plus tard la recette était identique et le résultat encore plus impressionnant compte tenu de la qualité adverse (22-14, 10e).

Après le passage catastrophique de l’éphémère pivot des Kings Georgios Papagiannis, la Grèce choisissait une option small ball efficace défensivement pendant quelques instants avant que Fall ne la punisse près du cercle. Vincent Collet variait également les options avec Paul Lacombe à la mène ou Charles Kahudi puis Nicolas Batum en poste 4 mais une donnée demeurait inchangée, la remarquable prestation défensive d’ensemble, particulièrement sur les incessants pick n’roll grecs. Autre point positif la qualité des rotations tricolores, tous les joueurs sortant du banc apportant leur écot à l’œuvre globale, à l’image du très bon passage de Mathias Lessort, auteur des premiers points de sa carrière internationale dans le deuxième quart-temps (38-31, 20e).

Le début de deuxième mi-temps était marqué par le show extérieur des deux anciens champions d’Europe juniors Edwin Jackson et Nicolas Batum. En attendant le retour imminent de Nando De Colo, le nouvel arrière de Buducnost en Euroleague, profite de quelques tickets shoots supplémentaires tandis que l’ailier des Hornets porte élégamment son nouveau costume de leader. Au scoring mais également à la création à l’image d’un caviar délivré à Mathias Lessort pour un dunk ou un alley-oop offert à Alain Koffi, provoquant les grondements de satisfaction de Coubertin. Son récital agrémenté de son record de passes décisives étaient la source de tous les maux pour une Grèce en manque de solutions (65-51, 30e). Sa sortie ne permettait pas aux Hellènes de réduire l'écart malgré les effort de Sloukas. A quatre jours de son déplacement en Bulgarie les Bleus ont enregistré la plus large victoire de leur histoire contre leur ancienne bête noire. Pas si anecdotique que ça.

France bat Grèce 84-68

Vincet Collet :"C'était un match intéressant contre un adversaire plus fort. L'enjeu n'était pas le même et la détermination était clairement chez nous. C'est lié au fait de jouer à domicile. Même si Nicolas Batum a été dantesque, c'est une victoire collective. Je suis très content mais il ne faut surtout pas tomber dans le relâchement. Ce sera sans doute plus compliqué en Bulgarie jeudi soir. On peut s'attendre à des choses tactiques plus évoluées que ce soir. Il n'y a par exemple eu aucune prise à deux sur Nicolas Batum qui a fait briller tout le monde au poste 4. Dès demain nous allons retrouver des joueurs dominants. Gagner deux fois cette semaine nous qualifierait virtuellement pour la Coupe du Monde. L'état d'esprit positif doit rester une obsession pour nous."

Nicolas Batum : "Ce que j'aime avec ce groupe c'est que tout le monde est concerné. C'est plaisant. Tous les joueurs ont apporté. En deuxième mi-temps pas mal de choses sont allées de mon côté. Avec si peu d'entraînements c'est intéressant surtout face à une équipe comme la Grèce. Je suis de plus en plus dans la création et je n'ai jamais été un grand scoreur. Responsabiliser les gens autour de moi c'est mon job, c'est mon rôle. Comme Boris le faisait. Sauf que moi je peux tirer à trois-points ! Je suis très honoré d'être capitaine de l'Equipe de France. Depuis une dizaine d'années nous avions le même groupe. Une nouvelle ère débute et pour faire une sélection de 12 ce n'est pas évident. Cela montre que la formation française est très bonne et cela suit au niveau des équipes de jeunes."

L’histoire retiendra que le premier panier de l’ère post Boris Diaw aura été marqué par Nicolas Batum. Symbolique sans doute puisque le lieutenant doit désormais devenir général d’une Equipe de France qui a aisément dominé le Monténégro en ouverture du tournoi de Paris. Le seul NBAer des Bleus a vite donné le ton, inscrivant 7 points lors des six premières minutes pour lancer son équipe sur la voie du succès (18-10). Six minutes c’est également le temps qu’il fallait au volcanique Zvezdan Mitrovic pour monter dans les tours et débuter ses traditionnels conciliabules arbitraux. La France de son côté récitait parfaitement ses systèmes en attaque tandis que sa dimension athlétique perturbait les tirs monténégrins. 11/14 contre 3/14, le bilan chiffré expliquait aisément l’écart construit lors du premier quart-temps (28-15).

La démonstration de force se poursuivait par la suite avec un 11-2 pour lancer le deuxième quart-temps et une pression défensive annihilant les pick n’roll de son adversaire (39-17). A Paris sans ses deux intérieurs Euroleague Bojan Dublejvic et Milko Bjelica, le Monténégro manque cruellement d’options offensives et dans un groupe A de qualification relevé (Espagne, Lettonie, Slovénie, Turquie, Ukraine) sa présence à la Coupe du Monde l’été prochain est loin d’être acquise.

L’inverse d’une Equipe de France appliquée, collective et globalement largement supérieure. De près comme de loin les Bleus ont été particulièrement séduisants à Coubertin. Même si l’intensité a largement plongé dans une rencontre qui avait rapidement trouvé son vainqueur, les troupes de Vincent Collet ont assuré l’essentiel, les onze joueurs de l’effectif contribuant au scoring.

L’opposition s’annonce beaucoup plus relevée dimanche avec une équipe de Grèce estampillée Euroleague.

France bat Monténégro 83-66

Vincent Collet : "La première mi-temps a été franchement intéressante. Surprenante même. Elle a d'ailleurs eu des incidences sur la suite avec un peu d'euphorie et des tirs en première intention risqués. Nous n'avons pas su garde le même sérieux et ils ont été un peu plus durs. L'écart s'est réduit dans les dernières minutes mais il y a des choses sur lesquelles s'appuyer. Certains joueurs avec peu de sélections ont pris de la confiance et c'est un point positif. Dans les circonstances des fenêtres c'est important. Nicolas Batum de son côté a rassuré l'équipe et l'a aidée à rentrer dans le match. Il était au four et au moulin et c'est ce que l'on souhaite. On a besoin qu'il soit notre leader et il a répondu présent. Son statut de capitaine ne l'a pas perturbé. Nous attendons Nando De Colo, Vincent Poirier lundi. Et Mathias Lessort dès demain. Ce qui sera utile dans le combat qui nous attend contre la Grèce. Ce soir je suis plutôt rassuré. Nous n'avons fait que deux entraînements. L'agressivité, le partage et l'envie étaient présents. Globalement on a étranglé le Monténégro. Ces valeurs compensent beaucoup de chose dans ces fenêtres où la préparation est plus réduite."

Les Bleus, classés à la troisième place mondiale au ranking FIBA, sont en pleine préparation des rencontres de la qualification à la Coupe du Monde 2019. Les Tricolores joueront deux rencontres durant la fenêtre de septembre : le jeudi 13 septembre contre la Bulgarie, à Botevgrad, et le dimanche 16 contre la Finlande à Montpellier. Pour préparer ces échéances, les joueurs de Vincent Collet affrontent ainsi le Monténégro (vendredi 7 septembre à 20h30) et la Grèce (dimanche 9 septembre à 18h30).

Les Bleues, vice-championnes d’Europe en titre et troisièmes au classement mondial FIBA, sont à quelques semaines de la Coupe du Monde 2018 qu’elles disputeront à Tenerife (Espagne) du 22 au 30
septembre. Pour préparer cette compétition internationale, les joueuses de Valérie Garnier sont opposées à la Lettonie (vendredi 7 septembre à 18h00) et à l’Australie, quatrième nation au classement mondial FIBA (samedi 8 septembre à 20h30).

Programme du Tournoi des Equipes de France à Paris*

Vendredi 7 septembre
Féminines - 18h00 : France - Lettonie
Masculins - 20h30 : France - Monténégro

Samedi 8 septembre
Masculins - 18h00 : Monténégro - Grèce
Féminines - 20h30 : France - Australie

Dimanche 9 septembre
Féminines - 16h00 : Australie - Lettonie
Masculins - 18h30 : France - Grèce

* Stade Pierre de Coubertin - 82 avenue Georges Lafont, 75016 Paris

Les dernières places disponibles sont sur billetterie.ffbb.com

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En raison de l’absence de certains joueurs évoluant dans des championnats étrangers en Europe, la FFBB a décidé de décaler le rassemblement initialement prévu à Pau fin août, pour réunir les Bleus à Paris le 5 septembre en amont du Tournoi International qui se déroulera au Stade Pierre de Coubertin. Cette décision permettra également de laisser plus de temps de préparation aux joueurs évoluant en France dans leurs clubs respectifs.

Le calendrier de l’Équipe de France masculine lors des qualifications à la Coupe du Monde 2019

Le programme du Tournoi International de Paris :

Vendredi 7 septembre 2018 :
18h00 : Match féminin – France / Lettonie
20h30 : Match masculin – France / Monténégro

Samedi 8 septembre 2018 :
18h00 : Match masculin – Monténégro / Grèce
20h30 : Match féminin – France / Australie

Dimanche 9 septembre 2018 :
16h00 : Match féminin – Australie / Lettonie
18h30 : Match masculin – France / Grèce

Réservez vos places sur : https://billetterie.ffbb.com

Le staff tricolore a décidé de convoquer 18 joueurs pour les deux rencontres face à la Bulgarie et la Finlande. Les Bleus seront réunis en stage à Pau à partir du dimanche 2 septembre. Ils rejoindront Paris le jeudi 6 septembre, pour participer au Tournoi International qui se déroulera du vendredi 7 au dimanche 9 septembre à Coubertin (Paris). Les Bleus seront de nouveau en stage les lundi 10 et mardi 11 septembre, à Nanterre. Ils s’envoleront pour la Bulgarie le mercredi 12 septembre où ils affronteront les Bulgares le jeudi 13 septembre. Les Tricolores rejoindront directement Montpellier le vendredi 14 et ils affronteront la Finlande à la Sud de France Arena le dimanche 16 septembre à 17h00.

Le groupe des 18 joueurs retenus

Le programme du 2e tour des qualifications à la Coupe du Monde – Groupe K

Jeudi 13 septembre 2018 : Bulgarie – France à Botevgrad (Bulgarie)
Dimanche 16 septembre 2018 à 17h00 : France – Finlande à Montpellier (Sud de France Arena)
Vendredi 30 novembre 2018 : République Tchèque  – France 
Lundi 3 décembre 2018 : France – Bulgarie 
Jeudi 21 février 2019 : Finlande – France
Dimanche 24 février 2019 : France – République Tchèque

Les trois premiers du groupe K se qualifient pour la Coupe du Monde 2019 qui se déroulera en Chine du 31 août au 15 septembre 2019.
Les équipes conservent tous leurs résultats du premier tour.
Les équipes qui se sont déjà jouées au premier tour ne se rencontrent plus au second tour.

Groupe K
France 6-0 
République Tchèque 5-1 
Russie 3-3 
Finlande 3-3
Bulgarie 2-4 
Bosnie Herzégovine  2-4

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