Les Bleues en partance pour la Chine

C’est à 8200km de Paris que les Bleues vont lancer leur année 2024. En plus de devoir participer à un Tournoi de Qualification Olympique, bien qu’elles soient déjà qualifiées pour les J.O. de Paris 2024 en tant que pays hôte, les Tricolores ont en plus hérité du gros lot lors du tirage au sort réalisé en octobre dernier : un TQO à l’autre bout du monde en plein milieu de la saison. « On connaissait ce schéma de compétition particulier. La seule chose qui est gênante, c’est en effet la distance, d’aller aussi loin » confirme Jean-Aimé Toupane, l’entraîneur des Bleues, tout en relativisant. « Il ne faut pas se focaliser uniquement là-dessus. On a l’opportunité de travailler, progresser, de faire une revue d’effectif, de voir où on en est. Ce contexte ne doit pas être un frein, mais une opportunité pour nous de faire face à une difficulté, peu importe laquelle ».

Travailler, progresser. Des mots répétés sans relâche par le nouveau staff des Bleues depuis son arrivée en novembre 2021. La perspective des Jeux Olympiques de Paris 2024 était encore lointaine à l’époque. Et si la ville de Xi’An (10^ème plus grande ville de Chine avec plus de 13 millions d’habitants) est bien éloignée géographiquement de Paris, elle est en revanche une occasion unique pour rassembler des Bleues éparpillées dans les clubs de LFB et en Europe, à moins de 4 mois du début de la préparation estivale. « C’est une bonne répétition générale » confirme le sélectionneur, qui disputera sa première olympiade cet été. « C’est un peu comme si c’était le début de la préparation estivale, qu’on allait ensuite faire une pause, pour se retrouver ensuite dans quelques mois. On a la chance de n’avoir aucune pression sur ce tournoi, avec l’unique enjeu de se préparer, autant en profiter ». Les Bleues auront en tout cas la chance de pouvoir s’étalonner face à trois nations de trois continents différents, à la lutte pour composter leur ticket pour Paris 2024 : Porto Rico, la Chine et la Nouvelle-Zélande.

Si huit joueuses médaillées de bronze à l’Euro 2023 l’été dernier seront présentes, Marine Johannes (WNBA) et Gabby Williams (blessure) marqueront leur retour en bleu à l’occasion de ce TQO en Chine. La créativité et le talent offensif de la première, ainsi que la polyvalence et la puissance de la deuxième, apporteront des armes supplémentaires aux Bleues. Alix Duchet, qui n’a plus porté la tunique tricolore depuis le bronze olympique à Tokyo en août 2021, sera également de retour. « La volonté, c’était de faire la meilleure équipe du moment, en tenant compte des blessures et des états de forme de la saison en cours. On voulait constituer une équipe pour travailler, qui ressemblerait évidemment au groupe qui sera appelé en début de préparation cet été. Gagner chaque match, c’est le meilleur moyen de se préparer aux Jeux Olympiques de Paris 2024 ». Si l’enjeu du TQO est relatif, l’objectif des Bleues est pourtant clair. Gagner.

Tournoi de Qualification Olympique
Jeudi 8 février à 9h30 : France – Porto Rico
Samedi 10 février à 9h30 : France – Chine
Dimanche 11 février à 9h30 : France – Nouvelle-Zélande
 

Les 12 joueuses retenues :

Entraîneur : Jean-Aimé Toupane
Assistants : Cathy Melain, David Gautier, Grégory Halin