Pouvez-vous nous faire un retour rapide sur la saison de votre équipe ? Il y a eu des hauts et des bas mais au final une qualification dans le groupe B.
Oui je commencerai exactement avec cela : des hauts et des bas mais avec un état d’esprit remarquable et des joueurs qui n’ont jamais lâchés mentalement. C’était ma première saison hors de Feurs, je m’étais mis un peu en danger de ce côté là dans un club où il y a eu un changement de président également. C’était une année de transition pour moi et pour le club qui vivait sa 2ème saison en NM1.
A la vue de tout cela j’ai pris cette saison très au sérieux car je savais qu’elle pouvait être risquée. On a alterné le bon et le moins bon, on a eu du mal à trouver de la stabilité jusqu’à la fin de la première phase où l’on a été capable de battre Tours, Caen ou Dax par exemple. On finit à 13V-13D, donc si on parle en terme de résultat c’est très satisfaisant car on a fait mieux que la saison précédente. Et au classement, nous terminons avec Bordeaux derrière les gros budgets du championnat. Mais quand on regarde le contenu je trouve que l’on a été trop inconstant à certain moment.

Cette saison on a pu assister à des énormes performances de Robert Turner III, il sera toujours des vôtres la saison prochaine, pouvez vous nous parler du joueur mais aussi de l’homme ?
Rob c’est un bon coup du mercato de l’été dernier. Il sortait d’Espagne où il n’avait pas fini la saison, j’ai eu de bons échos sur lui par Fabrice Courcier qui l’avait coaché à Orchies.
En tant que joueur il a fallu qu’il trouve ses marques comme tous les nouveaux en début de saison, surtout qu’il a un jeu un peu atypique. Il faut lui laisser le temps car au final il apporte vraiment une plus-value à l’équipe que ce soit en attaque mais aussi en défense. Il a besoin de liberté, on a appris à se découvrir, nous avons mis un peu de temps à trouver nos marques et s’il fait une saison aussi énorme c’est que ses coéquipiers l’ont suivi et accepté complètement son rôle.
Il ne fait pas qu’attaquer, toute la saison c’est lui qui a quasiment toujours défendu sur le meilleur joueur d’en face, il a un état d’esprit irréprochable, il bosse beaucoup. Son professionnalisme le rend légitime dans son rôle aux yeux de ses coéquipiers. 
Il a un très bon shoot à mi-distance mais aussi à trois points, il attaque fort le cercle, pour moi c’est un joueur qui est surdimensionné pour la division.
Au delà du basket, c’est un super mec. Il est humble, gentil, il pense aux autres avant lui, il a toujours un mot pour ses coéquipiers. C’est l’opposé de ce qu’il peut dégager sur le terrain où on peut le penser arrogant. Dans un groupe il est génial.

Un joueur comme cela, c’est difficile à retenir ?
Financièrement on était loin de pouvoir s’aligner sur plusieurs propositions, certaines venaient de Pro B. Rob ne pense pas à très court terme mais plutôt à moyen terme. Il sait qu’il a besoin de la confiance de son coach, il sait qu’il a un jeu atypique et qu’il ne peut pas fonctionner avec tout le monde. C’est surtout un gros compétiteur, un homme de challenge et il a été séduit par le projet de construire l’équipe autour de lui. C’est quelque chose qui se fait très rarement en France de construire autour d’un étranger, il s’est senti valorisé et il a envie d’amener Vitré le plus haut possible.

Il y a eu déjà quelques mouvements dans l’effectif pour la saison prochaine, quelles seront les attentes en 2020/2021 ?
On va déjà essayer de faire aussi bien que cette année voir mieux. Même si on sait qu’avec la crise et les budgets qui baissent on est encore un peu dans le flou. Dans le jeu on veut avoir plus de stabilité, j’ai aussi une volonté d’apporter plus de qualité physique à l’équipe, je suis un coach qui suis plus axé sur la défense donc renforcer cet aspect défensif que l’on avait déjà cette année. 
L’idée c’était d’ajouter des profils un peu plus physiques pour être plus impactant de ce côté là du terrain.

La situation actuelle change t-elle des choses dans la façon de recruter, échanger avec les joueurs ?
Ça change un peu la donne dans la communication mais sinon pas tellement. Je suis quelqu’un qui anticipe, je savais les profils  de joueurs que j’allais chercher depuis un moment. Il y a des contraintes financières qui ont changé bien évidemment mais sur les joueurs et les postes que je recherchais j’étais déjà préparé.
Avec les joueurs, on communique beaucoup sur What’sApp. Au lieu de leur donner un programme de préparation physique je leur donne plutôt des conseils pour faire attention à leur corps. Cela fait 2 mois qu’ils sont chez eux, ils ont perdu en masse musculaire, ils ont perdu en VMA… donc ils ne peuvent pas réattaquer directement comme si de rien était. Je veux surtout faire de la prévention en disant : doucement, chaque chose en son temps.

On entend beaucoup parler de la belle ambiance dans la salle de la Poultière, vous pouvez nous en dire un peu plus ?
J’ai joué à la Poultière la saison dernière avec Feurs, ce qui m’avait marqué c’est que le public est à 50cm, on sent leur souffle dans le dos. C’est vraiment un chaudron, les supporters sont très proches du terrain, il n’y a pas beaucoup d’espace donc quand on joue pour Vitré on se sent porté par ce public.
J’ai l’image du duel entre Turner et Turpin avec le public qui les accompagne, c’était impressionnant.
Il y a un vrai public, 900 abonnés, il y a des gens qui passent la semaine à l’entrainement, beaucoup de bénévoles, il y a un vrai engouement basket ici. On le sent le samedi soir, les gens arrivent tôt, il y a même un peu de monde au shooting du matin.
On affiche salle comble presque tous les matchs, pour de la NM1 c’est formidable. Pour nous c’est vraiment un avantage de jouer à domicile.

Comment se passe le confinement de ton côté ?
Je suis à Paris avec ma famille, tout va bien. Cet arrêt me permet d’être plus avec eux ce qui est compliqué pendant la saison. J’ai la chance d’avoir un panier de basket donc je continue de m’entrainer, je fais des séances de sport avec un préparateur physique par vidéo conférence. Je fais un peu de peinture aussi pour aider ma mère et je profite du jardin avec mes petits frères.

Tu étais cette année prêté de Boulazac à Tarbes Lourdes, comment s’est passée ton intégration dans le groupe ?
Très bien, on était une équipe jeune donc on avait beaucoup de points communs. Je me suis tout de suite bien intégré dans le groupe, c’était ma première saison en tant que vrai joueur professionnel et tout s’est bien passé.

Ce passage en NM1, une experience importante pour ta progression ?
Oui c’était une étape importante, je sortais d’Espoir, je voulais jouer en Pro mais il fallait que je continue de progresser donc il fallait que j’aille dans une équipe qui allait me faire confiance qui allait continuer à me développer tout en me faisant jouer. Plutôt que d’aller en Pro B et ne pas être certain du temps de jeu, la NM1 c’est un super championnat pour continuer son développement, c’est un championnat dur, intense, physique et cela m’a beaucoup aidé cette année dans mon développement.

Cette saison a été marquée par un changement de coach à Tarbes-Lourde, en tant que jeune joueur c’était quelque chose de troublant ?
Non ce ne m’a pas plus touché que cela, c’est quelque chose qui fait partie du sport. Le nouveau coach était étranger donc c’était un peu bizarre au début, c’était la première fois que c’était un étranger qui me coachait, mais cela s’est très bien passé. On s’est vite bien entendu, et ça nous a relancé.

L’équipe a bien fini la première phase, vous montiez en puissance …
Oui, à partir du moment où le nouveau coach est arrivé il a mis une hiérarchie en place, il a redonné confiance à certains joueurs, comme moi, qui ne l’étaient pas forcement depuis le début de la saison. Il nous a dit de jouer notre basket et à partir de là on a commencé à gagner des matchs, à remonter dans le classement jusqu’à se qualifier pour la poule du milieu.

Pour toi, il y avait un coup à jouer en 2ème phase ?
Franchement je pense qu’on aurait pu faire les playoffs. On était dans une bonne dynamique, petit à petit les équipes ont commencé à nous respecter, on remontait dans le classement. Je suis persuadé que l’on se serait qualifié pour les playoffs.

Tu étais l’été dernier avec l’EDF U20, dans le futur c’est un objectif pour toi de retrouver ce maillot bleu ? En 5x5 ou 3x3.
Oui c’est toujours un objectif. J’ai fait les championnats d’Europe avec les U18 en 3x3, j’ai tout donné la saison suivante pour prétendre à une sélection en U20. C’est un objectif personnel mais aussi une fierté de pouvoir porter le maillot bleu, pour la France mais aussi pour la famille et les proches. Ce sont des belles expériences aussi avec des bandes de potes. En temps normal on joue les uns contre les autres, et là on se retrouve ensemble. 3x3 ou 5x5, si on m’appelle je répondrai présent.

Concernant la saison prochaine, tu sais déjà où tu évolueras ?
Pour le moment je ne sais pas encore, surtout avec la crise il est difficile pour les clubs de se positionner. Pour le moment, ma priorité c’est de trouver un projet pour continuer à me développer.

*Propos recueillis le 01/05/2020

Est ce que c’était une surprise de retrouver votre équipe a ce niveau ?
Une surprise d’être dans le Top 5 ? Objectivement oui, si on m’avait dit en début d’année que l’on finirait dans le Top 5 avec le recrutement tardif que l’on a fait et avec le fait d’avoir su très tard notre accession en NM1 j’aurais signé tout de suite. C’est vrai que l’on n’avait pas les noms les plus référencés de la division mais on a réussi à avoir des joueurs complémentaires. La mayonnaise a plutôt bien prise dès le début de la saison, on était à 1 victoire et 2 défaites mais on avait joué Pont de Cheruy chez eux et cela s’est joué dans la dernière minute et on avait bien tenu face à Saint Vallier donc on a vite senti qu’il pouvait se passer quelque chose.
On a réussi à aller arracher quelques résultats à l’extérieur ce qui nous a permis de vivre une saison qui était au delà de nos espérances du début de saison, mais qui était méritée aux vues de ce que l’on a proposé tout au long de l’année.

Quel était l’objectif du club en début de saison ?
On va dire qu’il y a deux objectifs en NM1 : les équipes qui veulent être dans le Top 5 pour jouer la montée et les autres qui veulent éviter de se faire peur et être dans le groupe C. L’objectif c’était de renter dans les 10 pour donner au club le temps de se structurer après une intersaison où l’on a du faire un peu tout dans l’urgence. L’idée était de se maintenir rapidement.

Les attentes vont elles monter la saison prochaine ? Le club se voit-il jouer la montée d’ici quelques années ?
Avant de parler de montée il faut faire les choses par étape. Il faut que le club se stabilise, on a la chance depuis 2 ans d’avoir une dynamique positive à Avignon, on a fait une très bonne saison en NM2, on a fait une très bonne saison en NM1, on sent un petit engouement qui est entrain de se créer au niveau des supporters et des partenaires. J’espère que la crise que l’on traverse actuellement ne va pas trop ralentir cet élan mais la première des choses est de stabiliser ce club de l’USAP en NM1 qui est déjà un très bon niveau où il y a un spectacle de qualité. Si structurellement on avance pourquoi pas aller regarder au dessus mais ce n’est pas la priorité du club pour le moment.

Comment vous avez réagi à l’arrêt des compétitions ? Sûrement un peu de frustration de ne pas jouer les playoffs ?
La première chose c’est le pragmatisme, où l’on se dit que l’aspect sanitaire est bien évidemment prioritaire. Le deuxième point c’est vrai qu’avec la saison que l’on vivait, la bonne dynamique du groupe sur et en dehors du terrain, ce rôle de « petit poucet » du groupe A, c’est vrai que l’on était impatient de se frotter aux gros budgets de la poule A et de voir si on pouvait rivaliser. Il y a une part de frustration de ne pas avoir pu aller au bout de l’aventure mais ce qui prime maintenant c’est la fierté de ce que l’on a réalisé.

Comment en tant que coach vivez-vous cette période ? Il va falloir reconstruire un effectif avec sûrement des inconnus au niveau budgétaire?
Je suis certainement le coach le plus préparé à cela de France. La saison dernière j’ai connu les mêmes incertitudes. Jusqu’au 1er Aout on ne savait pas si on allait évoluer en NM1 ou NM2, j’avais 5 joueurs sous contrat et derrière il fallait faire des plans en fonction des 2 divisions avec des variables budgétaires. Ce que je regarde en premier actuellement c’est de voir les joueurs qui sont sous contrat et essayer de définir des profils de complémentarité, je regarde l’état du marché tout simplement.
C’est vrai que ce n’est pas évident car pour le moment on ne sait pas quand le championnat reprendra, nous n’avons pas pour le moment l’enveloppe budgétaire définitive, donc c’est important d’être à l’écoute de ce qui se fait à droite gauche, et se préparer à être réactif. Il faut prendre son mal en patience et se préparer le mieux possible.

Comment se passe le confinement de votre côté ?
Le gros point qui est différent pour nous sportif de haut niveau c’est de passer plus de temps en famille. Le fait de faire les devoirs avec les enfants, de passer beaucoup de temps à la maison c’est génial. Pendant la saison on est assez souvent sur la route pour des déplacements, il y a les entrainements, c’est un métier passion mais il y a des contraintes de temps. On peut rattraper des moments en famille que l’on ne pouvait pas avoir aussi fréquemment pendant la saison.

Tu as grandi au Canada, peux-tu revenir sur ton parcours ?
Je suis d’origine française mais j’ai grandi au Canada, j’ai fait toutes mes études là bas et j’ai été à l’université de Carlton qui se situe à Ottawa. J’ai passé 5 ans en universitaire puis j’ai commencé ma carrière professionnelle en 2016 à Epinal avec le GET Vosges. C’était une bonne experience même si un peu difficile car j’ai du changer de position. À l’université je jouais plus poste 4 et j’ai du m’adapter pour jouer sur le poste 3. On a fait plutôt une bonne saison avec Epinal puis j’ai décidé de continuer ma carrière au Canada les deux saisons suivantes.
Cette année j’ai décidé de revenir en France, j’ai remarqué que c’était ici que je voulais faire ma carrière, j’aime beaucoup la France j’ai de la famille aussi ici donc c’est super que je puisse les voir. La NM1 c’est une bonne ligue, elle a changé depuis mon passage en 2016 mais cette saison était encore une bonne experience pour moi.

Quelles différences peux-tu noter entre la formation en France et au Canada/Etats-Unis ?
On dit souvent que le basket américain est plus athlétique et moins structuré, mais à l’université où j’ai évolué il y avait un système très précis qui ressemble beaucoup au basket européen donc pour moi cela n’a pas été un énorme choc.
Par contre je vois vraiment la différence entre le basket proposé au Etats-Unis et le basket européen. En Europe c’est beaucoup plus structuré, il y a beaucoup moins de un contre un.

Tu étais cette saison le joueur le plus utilisé dans ton équipe (37 minutes de temps de jeu de moyenne), tu avais vraiment un rôle de leader ?
Le coach m’avait prévenu qu’il voulait que je prenne mes responsabilités assez vite. Je suis arrivé tard pendant la préparation car j’avais ma saison au Canada, mais dès mon arrivée le coach voulait que je comprenne bien les systèmes et notamment quelques situations où je pouvais être agressif. Grâce au coach, cela a été facile pour moi d’agresser le panier et de prendre mes responsabilités. Je pense qu’il m’a beaucoup aidé tout au long de la saison.

Mulhouse a alterné le bon et le moins bon (13V, 13D) mais avait assuré sa place dans le groupe B, on peut dire que c’était une première phase réussie ?
Oui je pense que le club était satisfait de notre parcours jusqu’à présent. Se qualifier pour la poule du milieu, se battre pour une place en playoff c’était l’objectif pour cette première saison en NM1.On était sur une bonne dynamique à la fin de la phase 1 et je pense qu’on avait tous hâte de débuter la phase 2 et de pouvoir se mesurer aux équipes de l’autre poule. Mais je pense qu’au niveau des objectifs on a bien rempli notre mission.

Quels sont tes objectifs pour l’avenir ? T’installer durablement en NM1 ou aller voir plus haut ? Dans un autre pays ?
Pour le moment j’aimerais voir ce qui se passe en France, j’aimerais voir si la Pro B est une possibilité pour la saison prochaine. A long terme j’aimerais faire carrière en Jeep Elite si cela est possible. Mais si tout se passe bien je vise la Pro B pour la saison prochaine.

Comment se passe le confinement à Montréal ? Quelles sont les mesures là bas ?
Il y a quelques mesures à suivre oui mais c’est plus relax qu’en France. Quand j’étais à Mulhouse c’était très strict, il y avait un couvre feu, on devait avoir une autorisation pour sortir. A Montréal ce n’est pas vraiment le cas, bien sur on est très fortement conseillé de rester à la maison et dans les magasins il y a une réglementation sur la distance entre les personnes.  On peut toujours aller dans les parcs pour se balader, courir mais nous n’avons pas accès aux terrains de jeux ou aux playgrounds.