Peu utilisé, c'est Lamine Sambe qui se met le premier en valeur. En face Andrea Padova fait des misères à ses défenseurs avec 7 points en quatre minutes (9-9, 4e). Costantino Cutolo, auteur de 35 points la veille, accélère et signe un 7-0 pour l'Italie. L’écart monte à +8 avant un panier de Christophe Léonard (15-21). Comme d'habitude, la France doit courir après le score.

Dans le second quart-temps, Padova continue d’alimenter la marque (15-27, 12e). C'est le moment que choisit Antoine Diot pour prendre les choses en main. Il marque 7 points et sonne la révolte des Bleuets (24-28, 14e). Le Burgien totalement déchaîné multiplie les pénétrations et la France recolle (34-34, 18e). Le phénomène français est un cauchemar pour les défenseurs transalpins. Il termine la mi-temps avec 25 points (41-41) !

Au retour des vestiaires, les Français ont le vent en poupe. 7-0 en trois minutes, le coach italien doit demander un temps mort. Mais l'écart se confirme et l'inévitable Diot poursuit son festival. Avec l'aide de Damir Karaibrahimovic il continue d'agresser des Italiens déboussolés. Sur un missile à trois-points, il offre 15 points d'avance à son équipe (60-45, 26e). L'Italie ne s'en remettra pas, d'autant plus que les intérieurs tricolores enfoncent le clou (69-52, 30e).

Tahar Assed Liégeon en profite pour faire souffler Antoine Diot mais la machine bleue est en route et ne regarde plus en arrière. Karaibrahimovic et Wilson assurent la marque (78-56, 34e) et les cadets n'ont plus qu'à contrôle, exercice parfaitement maîtrisé par Christophe Léonard. La France est en demi-finale !

France bat Italie 86-71
Les marqueurs : Diot (33), Leonard (15), Karaibrahimovic (12), Lefevre (8), Delcroix (7), Wilson (5), Sambe (4), Tanghe (2), Allerme (-), Schaal (-), Jackson (-).

Julien Guérineau - Service de Presse

C’est en arrachant une victoire miraculeuse en prolongation face à la Grèce lors de la première phase que la Croatie a obtenu sa qualification pour les poules de quarts de finale. Surfant sur ce succès, les Croates démarrent le match pied au plancher (3-7, 3e) et il faut toute l’adresse d’Antoine Diot pour maintenir les cadets dans la course puis les refaire passer en tête (11-10, 15e, 8 pts de Diot). L’arrière Fran Filepic finit fort le quart-temps et ses 9 points permettent aux siens de compter un léger matelas (22-26, 10e). Le meilleur scoreur des Croates, Bojan Bogdanovic, commence alors son festival en alternant les shoots de loin et les pénétrations. Sur un nouveau missile à 6,25 m, son équipe creuse un premier écart (26-33, 15e). Edwin Jackson sonne la révolte française mais après avoir recollé (35-35, 17e), les Bleuets encaissent un 10-3 avant la mi-temps (38-45).

Le scénario n’est guère différent à la reprise et les Croates continuent leur feu d’artifice. Bogdanovic atteint la barre des 20 points dès la 25e minute et la situation commence à se compliquer pour nos cadets (44-56). La deuxième partie du quart-temps est en revanche plus favorable à la France grâce notamment au réveil de Christophe Léonard. Sur des lancers-francs d’Antoine Diot à 4 secondes de la fin de la période, les Bleuets sont à -5, mais Filepic réussit un nouveau tir primé sur le buzzer (59-67). Rien ne semble pouvoir arrêter le dénommé Filepic qui enquille les points dans le money-time. La France continue de courir après le score (64-77, 33e). Dans la foulée, Edwin Jackson en pénétration puis Antoine Diot à trois-points redonnent un peu d’espoir à nos jeunes. Après un 2+1 de Bogdanovic puis un panier de Hajdic  (74-82, 37e), l’issue du match semble entendue. Mais les cadets réalisent alors un superbe rush final. Sur un drive de Diot, ils reviennent à un point (81-82) à 33 secondes de la fin. Les Croates ne parviennent plus à marquer et Diot provoque une faute avec deux secondes à jouer. Il ne rentre qu’un lancer sur deux. Prolongation.

Les cinq minutes supplémentaires sont haletantes. Les deux équipes se rendent coup pour coup avec le duo Leonard-Diot qui parvient à suivre le rythme de Bogdanovic-Filepic (54 pts au final). Sur deux lancers-francs de Diot la France a le match en main (90-87, 44e). Mais Sobin trouve la cible puis, après avoir réussi un stop défensif, les Croates se rendent sur la ligne. Le meneur Marko Radic manque ses deux lancers et une faute est commise sur Diot. Ce dernier ne convertit qu’un tir sur deux et les cadets tremblent une dernière fois sur un tir longue distance de Filepic. Raté. La France s’impose 91-89.

France bat Croatie 91-89
Les marqueurs : Diot (26), Leonard (18), Jackson (11), Allerme (8), Delcroix (7), Wilson (7), Lefevre (6), Schaal (4), Karaibrahimovic (4), Sambe (-), Tanghe (-), Louves (-).

Julien Guérineau - Service de Presse

Dans ce match, c'est Edwin Jackson qui frappe en premier à trois-points. Il va être le seul bleu à surnager pendant un premier quart-temps particulièrement délicat. Il marque les huit premiers points (8-4, 2e) de son équipe mais les Lettons ne sont guère impressionnés et s'appuient sur leur ailier Dairis Bertans troisième marqueur de l'Euro. Celui-ci déclenche un 11-0 qui donne le ton du match. L'arrière Lauris Mizis lui apporte son soutien et la Lettonie mène de 14 points après dix minutes (16-30). Jackson a lui inscrit 14 points !

En début de deuxième période, l'écart monte même à +19. Louves puis Jackson avec un 2+1 limitent la casse. Antoine Diot marque ses premiers points après 13 minutes de jeu. Il mutiplie les paniers et ramène la France à -11 à 45 secondes de la pause. Hélas les Lettons enchaînent sur un 5-0 (36-51, 20e). Bertans et Mizis ont combiné pour 32 points.

Les compères baissent un peu de pied par la suite et la France en profite pour refaire son retard emmenée par le trio Diot-Jackson-Leonard (52-59, 25e). Les Lettons sont débordés et encaissent un 27-11 en dix minutes. Le scoreur du Centre Fédéral Edwin Jackson avait été très discret lors des deux premières rencontres (0 et 6 points) mais a retrouvé sa patte au meilleur moment.

Il poursuit son impressionnant bombardement dans un dernier quart-temps très serré. Les deux équipes se rendent coup pour coup. A une minute du buzzer, le score est de 76-76. Le match se décide sur la ligne des lancers-francs. Christophe Leonard réussit un lancer sur deux puis Mathieu Lefevre l'imite à 9 secondes de la fin. Antoine Diot réalise ensuite une interception et la France confirme son invicibilité dans cet Euro.

France bat Lettonie 78-76
Les marqueurs : Jackson (30), Diot (21), Leonard (12), Lefevre (7), Louves (5), Wilson (2), Karaibrahimovic (1), Allerme (-), Schaal (-), Sambe (-), Tanghe (-).

Julien Guérineau - Service de Presse

Les Françaises ont les plus grandes difficultés à rentrer dans le match et sont déjà larguées après deux minutes (2-8). Sous l'impulsion de Carine Brossais, les cadettes recollent rapidement (8-8, 5e) et repassent même en tête à l'issue du premier quart-temps (18-14, 9 points de Brossais).

La deuxième période est en revanche catastrophique. Alors que nos joueuses semblent contrôler les débats, elles encaissent un terrible 15-0 en un peu plus de cinq minutes (20-29, 17e). C'est finalement Isis Arrondo qui met fin à la série mais à la pause, les Polonaises ont fait un bel écart (23-33).

Grégory Halin trouve visiblement les bons mots dans les vestiaires et ses joueuses reviennent déchaînées sur le parquet. Après avoir encaissé les premiers paniers, les Bleuettes signent un énorme 18-0 en cinq minutes avec notamment plusieurs tirs longue distance de Mélanie Plust. Le sort du match vient de basculer et les Françaises poursuivent leur cavalier seul. Les Polonaises sont K.-O. et encaissent un impensable 38-7 dans le quart-temps (61-40).

Avec un tel écart, le but est donc de ne pas s'arrêter de jouer. Carine Brossais et ses coéquipières font un bon travail pendant quelques minutes puis commencent à voir les Polonaises retrouver du mordant. L'écart est cependant trop grand et la France se qualifie pour la finale de l'Euro cadettes où elle retrouvera l'Espagne, déjà championne d'Europe de la catégorie l'an passé. En poule, la France s'était imposée de cinq points face aux Espagnols.

France bat Pologne 77-68
Les marqueuses : Brossais (21), Plust (14), Cata-Chitiga (11), Arrondo (11), Tchatchouang (9), Aubert (4), Kusion (3), Leclair (2), Amant (2), Salvi (-).

Julien Guérineau - Service de Presse FFBB

La France se devait de l’emporter pour décrocher son billet pour le dernier carré. Dès le début de la rencontre, les joueuses de Grégory Halin sont appliquées et profitent, dans le sillage de Carine Brossais (13 points et 13 rebonds), des erreurs des Ukrainiennes pour creuser rapidement un avantage conséquent, plus 9 après seulement 10 minutes de jeu .

La suite du match reste conforme à la première période, les Ukrainiennes sont victimes de leurs maladresses (3/16 à 3 points et 29 ballons perdus). L’intérieure Tayisiaya Bovykina parvient à maintenir ses coéquipières dans le tempo mais les jeunes françaises résistent et creusent même l’écart au tableau d’affichage (40 à 26).

Au retour des vestiaires le match est plus équilibré, l’Ukraine revient peu à peu au score mais Mélanie Plust (27 points) et ses coéquipières repoussent une dernière fois les Ukrainiennes grâce à une efficacité offensive retrouvée. L’ultime quart-temps se déroule sans véritable frayeur pour les Bleues qui se contentent de gérer leur écart et Grégory Halin en profite pour faire participer toutes ses joueuses à la fête.

France bat Ukraine : 74-51 (26-15, 14-11, 14-12, 20-13)
Les points des Françaises : Salvi 0, Plust 27, Cata-Chitiga 6, Aubert 4, Machu 0, Arrondo 3, Leclair 10, Clemençon 0, Brossais 13, Tchatchouang 5, Amant 2 et Kusion 4.

Sylvain Bourdois Chupin – Service de Presse FFBB
Photo : FIBA Europe

Après un mois de préparation et sept matches amicaux, le bilan des bleus est plutôt positif. Largement dominé à deux reprises en Grèce par la sélections nationale, les Français se sont rapidement repris lors du stage de Chartres. Face à la Turquie, Antoine Diot et ses coéquipiers ont connu un premier match difficile s’inclinant 62 à 72 avant de s’imposer à deux reprises 91 à 84 puis 70 à 52.

Toujours à Chartres, la France avait cette fois rendez-vous avec la Lituanie pour une série de deux matches. Après un premier match poussif remporté sur le plus petit des écarts (73-72), les Français ont remporté le second match de façon plus aisée (94-76).

« Ce sont de bons matches de préparation » nous confiait ce mardi, Tahar Assed-Liegeon fraîchement débarqué en Espagne avant d’enchaîner : « Ce sont des équipes vraiment différentes les unes des autres, nous avons dû nous adapter à leur style de jeu. A chaque fois, nous avons connu des premiers matches difficiles, puis les garçons ont su réagir pour s’imposer lors des matches suivants. »

Pour ce qui est de l’Euro, le coach tricolore est confiant mais réaliste et sait bien qu’il faudra réaliser un exploit pour se sortir d’un premier tour difficile. « Il faudra forcément éliminer un prétendant au podium, l’Espagne ou la Serbie. » Cette dernière est la seule équipe que la France n’a pas battue au moins une fois cette saison. Si les Bleus accèdent aux quarts de finale de la compétition, après tous les espoirs seront permis pour l’Équipe de France cadets.

L’Équipe de France cadets qui disputera le Championnat d’Europe en Espagne du 29 juillet au 7 août 2005.
Clément ALLERME, 1,82 m, 1989, Meneur, Centre Fédéral
Jacob DELCROIX, 1,98 m, 1989, Intérieur, Gravelines-Dunkerque
Antoine DIOT, 1,87 m, 1989, Meneur, Centre Fédéral
Edwin JACKSON, 1,86 m, 1989, Arrière, Centre Fédéral
Damir KARAIBRAHIMOVIC, 1,81 m, 1989, Arrière, Centre Fédéral
Mathieu LEFEVRE, 1,93 m, 1989, Ailier, Centre Fédéral
Christophe LEONARD, 1,92 m, 1990, Ailier, Centre Fédéral
Luc LOUVES, 2,02 m, 1989, Intérieur, Vendée Challans Basket
Lamine SAMBE, 1,85 m, 1989, Arrière, Centre Fédéral
Romain SCHALL, 1,87 m, 1989, Arrière, Strasbourg IG
Alexis TANGHE, 2,04 m, 1990, Intérieur, ADA Blois
Raphaël WILSON, 1,98 m, 1989, Ailier, Centre Fédéral

Entraîneur : Tahar ASSED LIEGEON
Assistants : Philippe URIE et Pierre-Olivier CROIZAT
 
Stage à Mont de Marsan (France) du 24 Juin au 04 Juillet 2005
 
Stage à Katerini (Grèce) du 06 Juillet au 13 Juillet 2005
11 Juillet : Grèce - France : 75 - 51  
12 Juillet : Grèce - France : 87 - 72  
 
Stage à Chartres (France) du 17 Juillet au 25 Juillet 2005
18 Juillet : France - Turquie : 62 - 72  
19 Juillet : France - Turquie : 91 - 84  
20 Juillet : France - Turquie : 70 - 57  
23 Juillet : France - Lituanie : 73 - 72  
25 Juillet : France - Lituanie : 94 - 76  
 
Championnat d'Europe à Leon (Espagne) du 29 Juillet au 07 Août 2005 
29 Juillet à 18h15 : France - Serbie Monténégro  
30 Juillet à 20h30 : Espagne - France  
31 Juillet à 18h15 : France - Lettonie  
02 Août : Quarts de Finale  
03 Août : Quarts de Finale  
04 Août : Quarts de Finale  
06 Août : Demi-finales   
07 Août : Finales

Sylvain Bourdois-Chupin Service de Presse FFBB
Photo : Stadium/FFBB

Le début de rencontre est marqué par une grande maladresse de la part des deux équipes. Au bout de cinq minutes de jeu, c'est la France et Marielle Amant (4 pts) qui s'en sortent le mieux (8-3). Les remplaçantes tricolores sont particulièrement efficaces à l'image de Diandra Tchatchouang à la base du premier gros écart du match (22-10, 10e). Une différence qui reste la même en deuxième quart-temps, les Lituaniennes étant incapables de régler la mire (6/27 aux tirs) et ne limitant la casse qu'en parvenant à provoquer des fautes (36-24, 20e).

La pause n'a visiblement pas permis aux Baltes de trouver une solution pour percer le coffre-fort français. Incapables de marquer les Lituaniennes subissent un 13-1 qui ne laisse plus guère de doutes sur l'issue du match (49-25, 26e, puis 58-34, 30e). Grégory Halin peut alors tranquillement faire tourner son effectif pour gérer son avance. Un exercice effectué avec maîtrise puisque les Bleuettes l'emportent finalement de 25 points.

France bat Lituanie 83-58
Les marqueuses : Arrondo (18), Plust (11), Tchatchouang (10), Kusion (10), Brossais (10), Amant (8), Cata-Chitiga (5), Aubert (4), Machu (4), Salvi (3), Leclair (-), Clémençon (-).

Julien Guérineau - Service de Presse

Les cadettes n'ont pas tardé à rentrer dans cette deuxième rencontre de poule décisive pour leur avenir. Camille Aubert lance les débats grâce à une grande activité (5 pts, 4 ints) et la France signe un 12-1 en six minutes, profitant d'une grande maladresse de son adversaire (0/6). Les joueses croates réagissent cependant rapidement et poussent Grégory Halin à demander un temps-mort (14-7, 8e). Cette pause n'a pas l'effet escompté (14-12) mais un trois-points bienvenu de Mélanie Plust permet de maintenir un léger matelas (18-12, 10e).

Les Bleuettes traversent ensuite une passe très délicate. Marija Vrsaljko (1,95 m) fait souffrir la France et ramène son équipe dans la course (20-19, 12e). Son festival se poursuit et les Croates passent en tête pour la première fois (24-25, 15e), bien emmenées par Mateja Saravanja. L'écart grimpe jusqu'à neuf points à deux minutes de la mi-temps avant une interception d'Isis Arrondo (28-35). Le décor est en revanche radicalement différent par la suite. Diandra Tchatchouang règne dans la raquette et lance un 12-2 signe du réveil tricolore. Sur un nouveau panier de la joueuse de Paris 18, la rencontre a définitivement basculé (50-42, 28e). La fin de quart-temps appartient à Carine Brossais qui enchaîne les paniers (58-44, 30e). Les Croates, assommées, s'effondrent et la France s'envole en ouvrant la dernière période sur un 8-0 (66-44, 33e). La suite est à l'identique et la France s'impose très largement.

France bat Croatie 82-51
Les marqueuses : Brossais (18), Tchatchouang (18), Aubert (10), Kusion (8), Plust (7), Arrondo (5), Leclair (5), Cata-Chitiga (4), Salvi (4), Machu (3), Amant (-), Clémençon (-).

Julien Guérineau - Service de Presse

Après un départ équilibré (10-10, 6e) grâce notamment à quatre points de Carole Brossais, la France encaisse un 11-3 pour terminer le premier quart-temps. Le scenario se répéte à l’identique ou presque en seconde période où deux tirs à trois-points consécutifs de Snezana Aleksic creusent un écart conséquent (20-37, 17e). Mélanie Plust (8 pts) limite les dégâts à la pause (28-42), mais le mal est fait avec un apport considérable des grands gabarits serbes Jelena Milovanovic (1,90 m) et Sonja Petrovic (1,85 m) : 24 points et 12 rebonds.

Difficile dans ces conditions de résister avec, de plus, une adresse en berne. A mi-chemin du troisième quart-temps, le débours des Tricolores atteint les 20 unités (30-50, 25e) puis 25 quelques instants plus tard. Les Bleuettes ont cependant le mérite de ne pas baisser les bras et une bel effort collectif leur permet de passer un 13-2 à leur adversaire. Les jeunes filles de Grégory Halin font ensuite jeu égal avec les Serbes et parviennent même à grignoter leur retard (60-71, 38e). Trop tard hélas. Les cadette s’inclinent finalement 75-63.

Serbie bat France 75-63
Les marqueuses : Plust (17), Tchatchouang (10), Leclair (8), Kusion (6), Brossais (6), Cata-Chitiga (6), Aubert (4), Arrondo (4), Amant (2),  Machu (-), Salvi (-).

Julien Guérineau - Service de Presse

Le début de match est une nouvelle fois marqué par un manque d’adresse et le score ne décolle pas (5-5, 5e). Le point positif pour les Français est qu’Abdoulaye M’Baye inscrit rapidement un panier à trois-points, faisant s’éloigner le spectre du terrible 0/21 réalisé la veille face à la Turquie. Ce panier inspire même les intérieurs et Adrien Moerman fait mouche à longue distance (11-7, 7e). Nullement perturbés, les Italiens répondent par leur meilleur scoreur, Luigi Datome, qui monte au dunk pour égaliser. Les Français provoquent beaucoup de fautes et, nouvelle surprise, c’est le pivot choletais Garry Florimont qui marque à 6,25 m pour faire l’écart après dix minutes de jeu (27-22).

Cependant l’Italie, qui vise une deuxième victoire en deux jours, ne tarde pas à renverser la vapeur grâce à un 8-0 expéditif signé Datome. L’ailier de Siena réalise un festival comparable à celui de Cenk Akyol la veille. Face à lui Moerman, sort ses griffes et inscrit son 11e point pour limiter les dégâts (35-36, 15e), bien soutenu par son compère Florimont. Les deux intérieurs se régalent et enchaînent les paniers mais trouvent à qui parler, leurs vis-à-vis Datome-Bruttini combinant pour 30 points à 63,2%. Les deux hommes sont crédités de trois fautes chacun mais à la pause l’Italie est en tête (42-47).

C’est Adrien Moerman une nouvelle fois qui sonne la charge au retour des vestiaires. Il inscrit six points de suite pour relancer ses coéquipiers. On assiste alors à un duel Datome contre les Bleus et l’ailier italien atteint la barre des 20 points au milieu du quart-temps (53-51, 25e). Lorsque Moerman va souffler, Datome frappe à deux reprises à trois-points pour débuter un terrible 11-0 (55-65, 30e).

L’affaire s’annonce très mal lorsque le pivot Gino Cuccarolo s’offre un dunk à l’approche du money-time (57-70, 33e). Moerman et M’Baye combinent pour un 8-0 qui redonne espoir mais le Roannais sort peu après pour cinq fautes et les coups de sifflet pleuvent sur les Bleuets qui décrochent. Après un nouveau rapproché à -5 à deux minutes du buzzer, Luigi Datome (30 pts, 7 rbds) décroche une flèche meurtrière à trois-points. La messe est dite, les Italiens scellent le sort du match sur la ligne des lancers-francs et malgré une dernière poussée de fièvre de Curti à trois-points, la France, qui visait un podium dans cet Euro juniors, n’ira pas en demi-finale.

Italie bat France 83-81
Les marqueurs : Moerman (26), Curti (13), Florimont (12), Pellin (11), M'Baye (10), Batum (3), Kasperzec (2), Kante (2), Salmon (2), Ajinca (-), Bach (-).

Julien Guérineau - Service de Presse

Déjà qualifiées pour la phase de poule des quarts de finale, c'est la première place que se dispute les deux équipes. La France a décidé de jouer grand avec Ajinca, Moerman et Batum dans le cinq afin de contrer la taille des Russes et notamment de l'ailier Yaroslav Korolev (2,06 m), 12e choix de la dernière draft. L'adresse n'est pas franchement au rendez-vous lors des premières minutes (5-9, 3e) mais les Bleuets retrouvent vite du rythme et un 2+1 de Marc-Antoine Pellin très actif, suivi d'un trois-points de Nicolas Batum (13-11, 5e), changent la donne.

Le redoutable Vasily Zavoruev, meilleur scoreur russe pourtant resté sur le banc en début de match, plante immédiatement à 6,25 m dès son entrée en jeu. Fort heureusement, la défense française ressert immédiatement sa défense sur le danger public numéro un qui est crédité de trois balles perdues à la fin du premier quart-temps (22-22, 10e). La deuxième période est tout aussi serrée. Marc-Antoine Pellin donne le tournis à ses défenseurs (10 pts, 5 pds) et sa précision dans les tirs de loin offre un léger avantage à la France (30-26, 14e). Mais en face Korolev est omniprésent (11 pts, 9 rbds) et à la mi-temps, deux candidats aux médailles sont toujours dos à dos (44-44).

Le festival offensif du premier acte n'est pas du goût de Richard Billant qui a fait de la défense une des forces de son équipe. Ses joueurs répondent à ses attentes au retour des vestiaires et pendant quatre minutes, les Russes ne parviennent pas à marquer. En attaque, Pellin est à nouveau très saignant et il faut que Zavoruev se démène pour ne pas que son équipe décroche (53-46, 25e). Cependant, quelques balles perdues et le réveil du talentueux meneur Artur Urazmanov rééquilibrent les débats (56-55, 29e) avant que Abdoulaye M'Baye à trois-points puis Alexis Ajinca au dunk ne redonnent de l'air à la France (61-56, 30e).

Très vite, dans le sillage de Korolev, la Russie signe un 5-0 pour égaliser. A cinq minutes de la fin, tout reste à faire (64-65). C'est le moment idéal que choisissent les Français pour se fendre d'un 6-0 où l'on retrouve une nouvelle fois l'inévitable Pellin. Il reste moins de deux minutes à jouer. Dans la foulée, Jason Bach fait mouche à trois-points (73-65, 38e). Les Russes jettent leurs dernières forces dans la bataille mais Aldo Curti, aux lancers-francs, assure la troisième victoire tricolore en autant de matches. Place à la poule des quarts de finale en compagnie de la Turquie, de l'Italie et de la Lettonie. Les deux premiers sont qualifiés pour les demi-finales.

France bat Russie  80-71
Les marqueurs : Pellin (17), Batum (12), Ajinca (8), Bach (8), Florimont (7), Salmon (6), Moerman (6), M'Baye (5), Curti (5), Kante (3), Cel (3), Kasperzec (-).

Julien Guérineau - Service de Presse

Dans une poule à quatre avec seulement deux qualifiés pour la deuxième phase, les faux pas sont interdits. Un rendez-vous contre l'Allemagne était donc synonyme de victoire impérative pour les juniors. Le début de match est pourtant cauchemardesque. Les Français ne rentrent pas un shoot et leurs adversaires en profitent pour s'échapper (0-8, 2e). Il faut dès lors courir après le score. C'est Aaron Cel qui sert de détonateur et en quatre minutes, les Bleus ont effacé ce fâcheux débours par la grâce d'un convaincant 11-3 (11-11, 6e). La déferlante tricolore se poursuit avec Aldo Curti comme maître artificier. Le meneur du Centre Fédéral transperce la défense adverse à répétition, signe six points consécutifs et la France se détache (19-13, 8e). Sur une claquette d'Alexis Ajinca, l'écart atteint sept points au terme du premier quart-temps (23-16, 10e).

Pas franchement attendu à pareille fête, la Mannschaft s'accroche et sous l'impulsion de son arrière Nicolai Simon, auteur de 14 points, elle repasse en tête (25-30, 15e). Richard Billant s'empresse alors de remettre ses troupes dans le droit chemin. Deux dunks de Lamine Kante et Garry Florimont (33-30, 18e) et le retour sur le terrain d'Aldo Curti marquent le début d'une série impressionnante : 17-0. La France a repris ses aises à la pause (42-30).

Les Bleuets ont la bonne idée de ne pas relâcher la pression au retour des vestiaires. Aaron Cel est à nouveau à l'honneur et sur un dunk il porte l'écart à plus de vingt points (51-30, 23e). L'inévitable Simon, à 6,25 m, met ensuite un terme au trou noir traversé par son équipe, mais le mal est fait. Les Allemands limitent les dégâts mais la France conserve une certaine marge avant d'aborder la dernière ligne droite (63-45, 30e) grâce notamment à l'adresse d'un Aldo Curti presque parfait (5/6).

Le jeu consiste alors à gérer avec intelligence ce matelas et éviter toute frayeur. Et dans cet exercice, la profondeur du banc français est un atout de poids. Le danger vient de tous les côtés et c'est Adrien Moerman qui de deux dunks confirme la supériorité tricolore, suivi de Mateusz Kasperzec dont le premier panier enlève aux Allemands tout espoir de retour (74-49, 34e). La France termine ensuite en roue libre et remporte son deuxième succès en autant de matches dans cet Euro juniors. Avec l'écrasante victoire des Russes sur la Lituanie (94-63), la qualification pour la poule des quarts de finale est acquise. La première place se jouera demain.

France bat Allemagne 79-57
Les marqueurs : Curti (14), Salmon (11), Cel (11), Moerman (8), Florimont (7), Batum (6), Pellin (6), Kante (5), Ajinca (4), Kasperzec (4), Bach (3), M'Baye (-).

Julien Guérineau - Service de Presse

La Lituanie et la France sont deux adversaires qui se connaissent bien pour s’être affrontés lors du Tournoi de Douai. A deux reprises, les Français s’étaient imposés et de manière plutôt convaincante. Mais ces rencontres ayant eu lieu en début de préparation, la méfiance était de rigueur.

Le début de match est serré et marquée par la réussite extérieure de Martynas Gecevicius. Ses coéquipiers sont moins inspirés (1/9 pour le reste de l’équipe) mais grâce à quelques pertes de balles françaises, les Baltes restent aux commandes (7-10, 5e). Richard Billant a toujours insisté sur la qualité de ses rotations et c’est effectivement avec l’entrée en jeu d’Adrien Moerman et Aldo Curti, que la France signe un 6-1 qui lui redonne l’avantage (13-11, 8e). Alexis Ajinca frappe ensuite à trois-points en fin de quart-temps pour confirmer l’écart (18-14, 10e).

Si la blessure de Ludovic Vaty avait suscité quelques inquiétudes concernant le jeu intérieur tricolore, ils ont été balayés lors de la première mi-temps. C’est ainsi le pivot roannais Adrien Moerman, bien servi par Aldo Curti qui provoque le premier break (24-17, 13e). Gecevicius, un peu seul au monde, tente de faire recoller ses troupes en inscrivant ses 14e points de la mi-temps (26-22, 14e) mais c‘est une nouvelle fois dessous que les Bleus vont chercher leurs points avec l’excellente entrée en jeu d’Aaron Cel, bien soutenu par son coéquipier du Mans Lamine Kante (33-22, 15e). Les cinq dernières minutes du premier acte sont moins brillantes mais la France regagne les vestiaires avec un matelas confortable (39-26). Elle peut simplement regretter d’avoir laissé échapper des points sur la ligne (2/8) qui auraient totalement concrétisé sa domination au rebond (29-18, 7 prises de Florimont).

Revenue sur le terrain avec de meilleures intentions, la Lituanie signe un 4-0 mais la France retrouve vite ses esprits et ses distances sur un dunk de Kante (45-33, 23e). Très maladroits dans la zone intermédiaire les Baltes sont en revanche plus inspirés à 6,25 m et tentent un rapproché à coup de flèches longue distance (56-47, 30e). Cette pluie de missiles (9/24) se poursuit dans le dernier acte et pousse Richard Billant à demander un temps-mort pour recadrer ses troupes (58-52, 33e). Cette remise en place ne produit pas les effets escomptés et Gecevicius frappe de nouveau à trois-points (60-59, 35e).

Les dernières minutes sont particulièrement crispantes. A 120 secondes du buzzer, Adrien Moerman arrache un rebond offensif capital (66-64). Les deux équipes rivalisent de maladresse aux lancers-francs mais Aldo Curti a la bonne idée de signer un 2/2 opportun depuis la ligne de réparation avant de servir Jason Bach pour un lay-up décisif. Score finale 71-66. Ouf. Avec une victoire sur l’Allemagne, la France s’ouvrirait les portes de la poule de quarts de finale.

France bat Lituanie 71-66
Les marqueurs : Curti (13), Moerman (12), Salmon (8), Florimont (6), Cel (6), Kante (6), Ajinca (6), M’Baye (5), Pellin (4), Bach (4), Batum (1), Kasperzec (-).

Julien Guérineau - Service de Presse

C’est un énorme ouf de soulagement qu’a pu pousser l’Equipe de France 20 ans et moins à l’issue de son face à face avec
la Lettonie. Bien entrés dans le match et en tête au terme du premier quart-temps (15-11) comme à la mi-temps (32-23), les Bleuets ont vu revenir les Lettons comme des avions lors des dix dernières minutes.

Totalement en panne d’adresse (0/13 à trois-points, 4/13 aux lancers-francs), les Baltes ont durci le jeu et eu recours à une press tout terrain pour fondre sur les Français. "Ils ont un peu bastonné", commentait Jacques Commères après la rencontre. Mais au final, nos représentants parvenaient à maintenir un écart minime pour s’imposer de deux longueurs 56-54 avec notamment 17 points, 6 rebonds et 2 passes décisives de Yannick Bokolo. "Heureusement qu'il est là aujourd'hui", souriait d’ailleurs son coach qui a dû composer avec un Ian Mahinmi très diminué puisque victime d’une entorse de la cheville la veille contre
la Lituanie. Réduit à six minutes sur le parquet hier, le pivot havrais n’a évolué que 12 minutes aujourd’hui.

Son apport pourrait cependant faire du bien à
la France lors du dernier match des poules de quart de finale. "Si on a de la chance et que
la Lituanie bat
la Serbie, tout se jouera demain contre les Serbes", résumait Jacques Commères. A 17 heures, le voeu du coach français a été exaucé et les deux équipes s'affronteront jeudi pour une place en demi.

France bat Lettonie  56-54
Les marqueurs : Bokolo (17), Larrouquis (9), Aka (7), Bendriss (6), Corre (6), Amagou (3), Plateau (3), Mahinmi (3), Marco (2), Parker (-), Mipoka (-), Cissé (-).

Julien Guérineau – Service de Presse FFBB