L'épopée des Bleues à l'Euro 2019 ne pouvait se terminer que par un affrontement face à l'éternel rival espagnol. Vainqueur de la Serbie (71-66), pourtant soutenue par des milliers de fans à la Stark Arena, l'Espagne se dressera à nouveau sur le chemin des joueuses de Valérie Garnier ce dimanche à 20h30 (en direct sur W9 et Canal + Sport).

France-Espagne, le classico
C'est désormais une habitude, un grand classique du basket européen entre les deux nations les plus régulières de ces dernières années. Lors de la dernière édition à Prague en 2017, les Bleues avaient craqué en finale (71-55) face aux Ibériques, qui avaient mené tout au long de la partie et n'avaient laissé aucune chance aux Tricolores. Deux ans plus tôt, à l'Euro 2015 en Hongrie et Roumanie, la route des deux équipes s'était croisée en demi-finale. Un match épique que les Françaises avaient remporté (63-58) grâce notamment aux 16 points de Sandrine Gruda. Enfin, comment ne pas se souvenir de la finale de l'Euro 2013, disputé en France : l'Espagne était venue gâchée une fête populaire incroyable et était repartie d'Orchies avec l'or autour du cou (70-69). En 2019, l'issue est en tout les cas toute aussi incertaine à Belgrade.

Un collectif espagnol à éteindre
Depuis le début de la compétition, le collectif espagnol brille par sa justesse. Alors bien sûr, Astou Ndour domine le secteur intérieur ibérique (17,0 points, meilleure marqueuse de son équipe), mais elle sera accompagnée par Marta Xargay (12,4 points), Laura Nichols (10,2 points) et Anna Cruz (10,2 points). Deuxième meilleure attaque de l'Euro, l'Espagne a impressionné mais devra faire face à la défense française ce dimanche soir.

France-Espagne, ce dimanche à 20h30, en direct sur W9 et Canal + Sport

Le haut-niveau c'est perdurer. Face aux Britanniques ce samedi à 18h00, l'Equipe de France féminine a l'occasion de se qualifier pour la finale de la compétition continentale pour la neuvième fois de son histoire (deuxième nation européenne au nombre de finales disputées, loin derrière l'URSS et ses 22 finales entr 1950 et 1991). Mais avant de penser à une finale de rêve face à l'un de ses deux meilleurs ennemis (Espagne ou Serbie), les Bleues devront d'abord éviter l'écueil britannique.

La Grande-Bretagne, surprise du dernier carré
Avant la compétition, les experts de la FIBA, avares en pronostics, avaient placé la Grande Bretagne entre le 11ème et la 15ème place de l'Euro. Mais la beauté et l'incertitude du sport en ont décidémment autrement. Derrière l'empblématique capitaine Jo Leedham, bien connue de la LFB pour avoir évoluer à Bourges entre 2012 et 2017, puis à l'ESBVA-LM en 2017-2018, les adversaires du soir des Bleues se sont frayées un chemin vers les demi-finales. Deuxième de leur groupe derrière l'Espagne qu'elles ont bousculé en phase de poule, les troupes de Chema Buceta ont ensuite sorti le Monténégro en barrage (92-71), avant d'éliminer la Hongrie en quarts (62-59). Suffisant pour se hisser dans le top 4 européen, une première dans l'histoire du basket britannique, hommes et femmes confondus.

Fagbenle, principal danger ?
Si Leedham et Samuelson se chargeront d'artiller de loin, l'arme offensive numéro 1 de la Grande-Bretagne se nomme Temi Fagbenle. La joueuse de Polkowice (13,6 points cette saison en Euroligue) est la meilleure marqueuse des siennes sur la compétition (22,6 points de moyenne, 3ème joueuse la plus prolifique de l'Euro avant ce soir), et a récité son basket en quarts de finale contre la Hongrie (29 points, 8 rebonds) faisant oublier les 2,08m de la hongroise Bernadett Hatar. Comme face à Meesseman jeudi, la capacité des Françaises à stopper Fagbenle influera sans doute le résultat final.

France/Grande-Bretagne, dans l'histoire
Depuis 1968, les deux équipes se sont affrontées à seulement 10 reprises, avec un bilan de neuf victoires dans l'escarcelle française et une seule côté britannique (en préparation avant les J.O. de 2012 à Sheffield, 67 à 74). Surtout, on retient le match dantesque lors des J.O. de Londres 2012, remportée in extremis par les Tricolores (80-77 après prolongations) grâce à deux paniers primés de génie de Céline Dumerc.

France - Grande-Bretagne, à 18h00 en direct sur W9 et Canal + Sport

C'est à coup sûr l'une des plus belles affiches des quarts de finale à Belgrade. Une Belgique d'un côté, qui même si elle a montré des difficultés jusqu'alors, reste une nation impressionnante. De l'autre côté, les Bleues qui réalisent jusqu'ici une très belle compétition. Les joueuses de Valérie Garnier poursuivent dans leur dynamique : Sandrine Gruda impériale en début de partie aligne six points, tandis qu'Hartley et Ayayi se chargent de reste. La défense tricolore est impeccable et les Bleues mènent après 10 minutes (27-16).

Alors que l'attaque bleue était en furie, elle va soudain perdre son efficacité. Les Tricolores n'inscrivent que 8 petits points dans le deuxième quart et laissent Meesseman, Mestdagh et Raman revenir dans la partie et repasser devant au score. Il faut un tir primé d'Olivia Epoupa juste avant la pause et un dernier panier de Gruda (10 points à la pause) pour que les Bleues rentrent avec 3 points d'avance aux vestiaires (35-32).

Françaises et Belges se rendent coup pour coup dans ce début de 3ème quart. Johannes, Miyem mais surtout Gruda tiennent la baraque face à Messeman dans un premier temps, puis Raman en sortie de banc ensuite. Chartereau d'abord servie sur un plateau par Johannes puis Chevaugeon à l'ultime seconde égalisent (54-54).

La Belgique aligne 6 points d'affilée d'entrée de 4ème quart par Linskens, Allemand puis Meesseman. Les Tricolores débutent au plus mal ce dernier acte et sont toujours à la peine en attaque. Il faut un nouveau panier d'Olivia Epoupa pour débloquer le compteur, puis un énorme tir de Sandrine Gruda pour maintenir les Bleues à hauteur. Meesseman continue de porter les siennes, elle croit bien offrir le succès aux Belges, mais c'était sans compter un tir assassin derrière l'arc signé Bria Hartley pour égaliser et emmener les deux équipes en prolongations (68-68).

La dynamique est tricolore, et les Françaises vont chercher les points sur la ligne des lancers francs au début de temps additionnel par Gruda, Hartley et Epoupa. La Belgique ne reviendra pas, Johannes termine le travail et inscrit deux derniers lancers francs importantissimes. Les Bleues s'imposent au forceps et prennent leur revanche face à la Belgique après la défaite de l'an dernier à la Coupe du Monde. Avec une force mentale incroyable, les joueuses de Valérie Garnier se hissent en demi-finale de l'Euro, pour la sixième fois sans discontinuer depuis 2009. Samedi, pour une place en finale, elles affronteront la Grande-Bretagne, tombeur de la Hongrie.

France bat Belgique : 84-80

Quatrième de la dernière Coupe du Monde, la Belgique a bien failli manqué le rendez-vous des quarts de finale à Belgrade. Chahutées par une belle équipe slovène (qui avait d'ailleurs battu les Bleues à Celje en match de qualification en février 2018), les coéquipières d'Emma Meeseman ont du attendre la toute fin de partie hier mardi pour s'imposer.

Ainsi, les Belges retrouveront les Tricolores demain jeudi (18h00, en direct sur Canal + Sport) en quart de finale de la compétition. Un affrontement au goût de revanche pour les joueuses de Valérie Garnier, qui avaient buté sur la Belgique en quart de finale de la Coupe du Monde 2018 à Tenerife l'été dernier (défaite 65-86).

France-Belgique, jeudi 4 juillet à 18h00, en direct sur Canal + Sport

Avec le succès un peu plus tôt dans la journée du Monténégro face aux Tchèques, les cartes ont été un peu redistribuées. Fini les calculs, il faut gagner pour chacune des deux équipes pour terminer 1er de la poule et se qualifier directement en quarts de finale de la compétition à Belgrade. La défense tricolore est en place dans ce début de match, et elle ne laisse que des miettes aux joueuses de François Gomez. De l'autre côté du terrain, Epoupa et Ayayi se chargent d'alimenter la marque, tandis que Bria Hartley vole un ballon en fin de période et marque au buzzer. Les Françaises mènent après 10 minutes (17-9).

La Suède tente de revenir d'entrée de 2ème quart mais elle va faire face à un roc en la personne de Sandrine Gruda. L'intérieure des Bleues est époustouflante et porte les siennes autant en attaque (12 points à la mi-temps) que défensivement. Les Françaises font parler leur puissance intérieure et montrent une solidité défensive phénoménale. On savait cette équipe capable de scorer, preuve en est qu'elle peut aussi défendre, en limitant notamment la star suédoise Zahui à 3 points après 20 minutes. À la pause, les Bleues sont en tête (35-25).

Le récital de Gruda se poursuit dans le 3ème quart, tandis qu'Hartley et Miyem scorent de loin. Zahui et les soeurs Eldebrink font les efforts pour tenter de ramener la Suède, mais Chartereau aligne 5 points d'affilée en fin de période pour permettre aux Tricolores de conserver leur avance (51-41).

Les Bleues poursuivent leur solide prestation dans l'ultime acte. Miyem fait parler son adresse tandis qu'Epoupa (10 points, 7 rebonds, 7 passes) marque en fin de possession derrière l'arc. Même si les joueuses de Valérie Garnier se font un peu peur en fin de partie devant répondre au réveil scandinave, elles signent tout de même une très belle copie pour clore ce 1er tour de la compétition et l'emportent face à la Suède (71-65). Un succès qui valide la 1ère place de la poule et qui propulse immédiatement les Tricolores en quarts de finale de la compétition. Elles y affronteront jeudi à Belgrade, le vainqueur du match de barrage qui va opposer la Slovénie à la Belgique.

France bat Suède : 71-65